— Но ведь столько сил потрачено.

— Кабальерос, мы опять отвлеклись, — повысил голос Кортес.

Все затихли, уставившись на капитан-генерала.

— Мне кажется, нам нужно отвлечься от кораблей и штурма в лоб и подумать над другими способами.

— Вам что-то пришло в голову? — за всех вопросил де Олид.

— Почему бы нам не использовать тактику, спасшую нас от разгрома после «Ночи печали»?

На лица капитанов набежала тень мрачных воспоминаний. Но никто не мог сообразить, что же имеет в виду предводитель.

— Помните того негра-раба, что заразил оспой чуть не полстраны?

— Они в обмен наградили нас «бубонами»[71], так что все справедливо, — склочно встрял Альварадо.

— У кого что болит, — подначил его де Олид.

Альварадо вскочил, сверкая глазами и хватаясь за эфес.

— Кабальерос, полно вам. — Кортес унял их взмахом руки. — Индейцы неплохо справились с болезнью, но оказались крайне нестойки к этому заболеванию. Если каким-то образом принести болезнь в город, то через неделю оказать нам сопротивление уже никто не сможет.

— Да все просто. — Сандоваль вскочил на ноги. — Нужно найти какую-нибудь дальнюю деревню, где оспа еще свирепствует, завернуть в тряпку дюжину умерших от оспы и доставить на берег. Потом собрать небольшую катапульту, чтоб можно было поместить на корабле, и запустить через стену.

— Небольшую катапульту мы легко сможем сделать, — поддержал его Лопес.

— Лучше порезать, — добавил Меса.

— Порезать? — переспросил Олид.

— Ну да, индейцев. Порезать на части. Так удобнее. Чтоб не кидать тело целиком.

Суровым, закаленным в боях и лишениях капитанам эта идея не показалась особо святотатственной.

— Только спешить мы с ней не будем, заболеть нам самим тоже есть опасность. Потому оставим это средство на крайний случай.