Заставив себя подняться на ноги, я увидел приближающуюся смерть. Или же мне так казалось. Полный рот острейших зубов со свежими следами крови, когти размером с мою руку, а также перемещающиеся жгуты мышц под толстой багровой кожей, когда это существо двигалось. В холке высотой с меня, при этом в длину он был метра три. Легкий пар выходил изо рта при дыхании. В каком-то смысле его можно было назвать элегантным. Элегантным в своем бытии машиной смерти. Небольшие глаза-бусинки словно светились первобытной жаждой уничтожать все живое, пока это четырехлапое существо, похожее на лису-переростка с длинной, крокодильей челюстью, летело на меня в прыжке, выставив свои ужасающие когти вперед, желая разорвать добычу на мелкие кусочки.

Единственное, что мне оставалось, так это отпрыгнуть в сторону. Вспоротый бок раздался нестерпимой болью, но я хотя бы выжил. Сжав мышцы в глубине живота, я выпустил в кровь «исцеляющую жидкость», которая сильно ускоряет регенерацию тканей и останавливает кровотечение. Монстр тем временем резко развернул морду ко мне, все также желая сожрать. Облаченный в разного калибра костяные наросты толстый хвост оцарапал дерево за ним, пока он медленно переставлял свои лапы, поворачиваясь в мою сторону остальным телом.

И это была критическая ошибка с его стороны. Не следовало давать мне время на зарядку.

Спустя лишь еще секунду, хотевший вновь наброситься мутант получил стремительным разрядом беловато-голубой молнии в морду. Что удивительно, он устоял, хоть и словно замешкался. Зато я не замешкался, спустя мгновение после разряда перейдя в нападение с копьем в правой руке, готовым пронзить врага, несмотря на колющие ощущения в боку.

Несколько шагов, а затем выпад и враг оказался ранен. Так я думал, что будет, и так не случилось. В последний момент противник извернулся как опытный гимнаст на выступлении, оставив меня стоять с метровым копьем, вытянутым в колющем выпаде. Сам же красный зверь выполнил невероятный кульбит, практически совершив заднее сальто и ударив по мне своим массивным костяным хвостом, но я успел вовремя отклониться назад на чистых рефлексах, пропустив удар всего в нескольких сантиметрах от морды.

Как он это сделал? Он разумнее, чем кажется…

С разорванной дистанцией я вновь стал подготавливать разряд, хоть он был не особо эффективен. Другого оружия у меня не было, но зато я могу ударить им намного сильнее прошлого, лишь бы время на зарядку было. И, конечно же, проворный монстр не собирался давать мне время, рывком направившись ко мне. Хотел было я выпустить молнию, как монстр резко оттолкнулся лапами от земли и полетел в сторону толстого столба дерева, уже с которого он атаковал меня. Он предсказывает будущее?

Приняв его выставленную вперед пасть на блок копьем, я в максимальной близости увидел отвратительную рожу. Через него же ударил противника разрядом, от которого даже мои ладони получили ожоги. Лишь сейчас электричество вроде бы подействовало на врага, но я не уверен. Раздался скулеж боли, но морфа не парализовало, он лишь отшатнулся. Видимые судороги распространялись по его жевательным мышцам и передним конечностям. Упускать такой шанс я не стал, вновь совершая выпад, целясь морфу в голову или шею. И в этот раз успешно, попав в последнюю, ясно услышав звук протыкаемой плоти. К сожалению, никаких важных артерий я не задел, к тому же пробить такой толстый слой мышц уже является достижением.

Нанесенная рана практически сразу перестала кровоточить. Это бой будет долгим… и смертельным.

Постепенно я на чистых инстинктах стал адаптироваться к стилю боя этой твари. Резкие выпады, отступления и вновь выпады, но уже с другим набором движений — вот была его тактика. После каждого комбо он всегда отдыхал несколько секунд, словно у него проблемы с выносливостью, из-за чего я мог попытаться нанести удар или два. Оба мы были в ранах: я в рваных и укушенных, он же в колющих, глубоких и не очень. Мышцы отдавали напряжением, легкие болели от интенсивного дыхания. Кровь текла из руки, ног и туловища, так как запас исцеления закончился еще в середине боя. Впрочем, как и у него, истекающего из нескольких проколов в коже на шее и туловище. Дыхание монстра было жестким и натяжным, я в трех метрах прекрасно слышал, как ему тяжело отдышаться.

И сейчас противник предпочел тактическое отступление. Все же выдохся, совершая пируэты с уклонениями и выжимая каждую частичку силы из своих мышц. Совершив громкий, протяжный рык, от которого так и хотелось закрыть чувствительные уши, багровое чудовище мгновенно скрылось в ближайших кустах, после чего быстро стало отдаляться. Более я его не мог рассмотреть.

Это был самый сложный бой всей моей жизни, и я с него вышел ни победителем, ни проигравшим. Наверняка мы еще встретимся.

Боже, как же мне хреново. Шел уже второй день моего выздоровления от полученных в ходе битвы на смерть ранений. Из-за постоянного использования исцеляющей железы я сильно ослаб, испытывая голод, схожий с тем, что идет после эволюции. Пятерка особо крупных ран никак не хотела заживать, в то время как от бесчисленных мелких уже ничего не осталось, даже шрамов.

Видимо, раны заразились или что-то такое. Что не удивительно, учитывая, как я катался по грязи израненный в ходе того боя. Остается лишь валяться на настиле в недавно «обустроенном» логове и стараться выздороветь. Хорошо хоть, что имеется доступный источник воды в виде ручья. Но вот с едой вышло туго. Все же придется выйти и пособирать всяких фруктов, иначе организму просто не хватит сил справиться с инфекцией.

Встав с внутренним кряхтением старого деда, при этом ощутив ноющую боль в тех самых пяти ранах, которые были расположены на спине, боку, животе и обеих ногах, я поплелся на выход, знакомо сложенный из наваленных булыжников и прикрытый листьями. Естественно, предварительно надев снаряжение.

Рутинный процесс сбора какой-нибудь еды, хотя бы тех же листьев, практически обернулся крахом. Еды то я набрал, причем вполне неплохой, но вот по возвращению из моего небольшого путешествия… Пещеры не было.

Вопрос: как?

Очень просто. Вместо пещеры теперь росла сплошная стена какой-то переплетающейся лозы. Причем росла очень, очень быстро. Если присмотреться, то глазами можно увидеть, как она потихоньку покрывает собой камень. Причем не какая-то там тоненькая лоза, из которой впору рюкзаки вязать, нет. Зеленая стена была толще моей руки минимум, а то и ноги. Какого черта вообще?

Попытавшись как-либо навредить растению, меня ожидало фиаско. Да, я мог проткнуть практически одеревенелую лозу, но вот толку от небольшого отверстия от копья, если спустя десяток минут от того не остается ни следа? Как быстро она росла, также быстро и залечивала любые повреждения, к тому же вырабатывая некую противную слизь из места повреждения, от которой жгло кожу. А если бы я в этот момент спал? Я бы умер голодной смертью, пытаясь прорубить выход наружу.

Хорошо, что взял копье. Никуда без него впредь не буду ходить дальше двух метров от возможного места жительства. Которого теперь, кстати, снова нет. Чувствую себя бомжом, который ищет где бы перекантоваться ближайшие несколько дней, пока его вновь не выгонят куда подальше.