Снизу послышался треск. Видимо, дверь уже поддаётся, если её уже не выломали. Если захватят Замок, я лишусь притока маны. А противник, наоборот, его получит. Поэтому, по моей команде гаргульи прыгнули вниз, стараясь выбрать себе место для приземления, чтобы там стоял кто‑то. Рухнувшая с неба тяжеленная туша — весомый аргумент в пользу того, чтобы расстаться с жизнью (или тем, что её заменяет поднятым мертвецам). Мужики же, тем временем, начали спускать брёвна — лестницы — просто прыгать с крыши казалось больно рискованным. Все работали дружно и слаженно, гаргульи уже легко расправлялись с хоть и многочисленными, но куда более слабыми врагами, воины — люди сбегали вниз и сразу присоединялись к замесу, образуя постоянно расширяющуюся стену из щитов, ощетинившуюся копьями и клинками. Мы явно брали верх.
Увлёкшись происходящим рядом с собой, я временно потерял из виду некроманта. А тот, тем временем, приблизился до расстояния прямого воздействия магией. Хотя, если честно, я всё равно ничего не смог бы в тот момент ему сделать, откат от предыдущего заклинания ещё не прошёл (все описанные выше события уложились в очень короткий промежуток времени). Бросив же взгляд на незаслуженно забытого вражеского колдуна, и увидев его так близко, я похолодел. Противник уже заставил себя уважать. Словно заметив моё внимание, он взмахнул посохом, сверкнувшим набалдашником, и я обречённо вжал голову в плечи — что за напасть будет на этот раз, даже представить было страшно. А ни заклинаний защиты от магии, ни рассеяния её у меня не было.
И, должен сказать, противник не обманул ожиданий. С земли послышались мерзкие звуки: это туша поверженного кадавра начала шевелиться и оживать, раны на глазах затягивались, отрубленная кисть вставала на место… Воскрешение Мёртвых — возвращение к жизни уничтоженного неживого существа. Очень ловкий и удачный ход… И удар под дых для нас. Ведь почти все войска были на земле, в зоне доступности огромной туши.
У меня наконец прошёл откат, и я накастовал на достаточно компактно стоящие внизу свои войска массовую Каменную Кожу. Конечно, было бы неплохо одарить кадавра Трупными Червями, но — уж больно было боязно, не хотелось терять хоть кого‑то из своих. Мёртвый уродец, тем временем, медленно и неуклюже поднялся на ноги. И началась мясорубка — спешно перегруппированные мною гаргулии честно принимали на себя урон от монстра, пытаясь, в свою очередь, попортить его шкурку своими когтями (к сожалению, урон они наносили не очень большой). Сзади, прикрывая их спины от оставшихся «в живых» прочих тварей, выстроились мужики. Конечно, было бы неплохо подключить их к избиению нашего противника номер один, но — пусть сначала изведут всех более слабых. Ведь, с каждым павшим скелетом, зомби или мумией падал входящий урон, приходившийся на нашу маленькую армию.
Некромант со своим ближайшим окружением, тем временем, приближался, видимо, решив сам вступить в бой. Это мне очень не понравилось, и я скомандовал атаковать его грифонам и оставшимся в живых двум сыновьям Ратмира. Последние, правда, были сильно изранены, но смогли поймать одну из лошадей для воина, лишившегося своей, и, вроде, оба держались в сёдлах уверенно. Я надеялся, что они вполне ещё смогут доставить врагам неприятностей. Птички уже отдохнули, все наложенные проклятья спали, в общем, боеспособность мобильных частей вновь повысилась. Конечно, это было опасно, атаковать колдуна — снова давать возможность ему заполучить кого‑то себе для принесения жертвы, видимо, он таким способом восстанавливал ману. Но — других вариантов я не видел. К тому же, колдовать противник ещё не мог: Восстановление Мёртвого — заклинание довольно серьёзное, требующее большого количества маны, а также с долгим откатом после каста.
Кеша пролетел над некромантом, задев его когтями, но повелитель нежити упал на землю, уворачиваясь. Какая‑то мумия, находившаяся рядом, ударила грифона, сбив с траектории, и ему пришлось экстренно сажаться. Правда, он походя сумел полоснуть двух ближайших врагов когтями. Епифания, летевшая следом, метила прямо в распластавшегося колдуна, но тот откатился и как уж отполз в сторону, отгораживаясь от острых когтей и клювов птички своими мёртвыми прислужниками. Завязалась драка. Подоспевшие Ратмировские сыновья, с небольшим опозданием, тоже врубились во вражеские ряды, стараясь добраться до предводителя.
Но, как ни странно, оказалось, что самое сложное осталось позади, и неприятные сюрпризы закончились. У некроманта, по всей видимости, совсем истощился запас маны — больше он так ничего и не скастовал. Наверное, потому и направился к Замку, где происходил основной замес — надеялся заполучить хоть кого‑нибудь ещё в свои лапы, для принесения в жертву. Колдуну оказалось достаточно всего одного Каменного Шипа, видмо, физически он был совсем слаб (или Кеша всё же успел его хорошо критануть).
Кадавр, перед тем как сдохнуть, унёс с собой одну гаргулию — Шумахера, и ещё двух мужиков. Каменная Кожа, конечно, помогала (иначе наши потери были бы явно больше), но не давала абсолютной защиты. Остальную нежить перебили относительно без проблем, отделавшись только ранениями разной степени тяжести, которые легко исцелялись Регенерацией.
Несмотря на победу, итоги боя не радовали, от слова совсем: потери — три мужика, Ратмировский сын и гаргулия, и в качестве сомнительной компенсации — весьма скудные для такого тяжёлого боя трофеи. Очень плохо было также то, что для меня всё ещё работало ограничение на два уровня в сутки, и я не получил опыта за бой. Хотя, тут пахло как минимум одним уровнем… Ладно, надеюсь, хоть подчинённые прокачались.
От некроманта остались посох с бонусами к магии смерти и жертвенный нож, совершенно для меня бесполезные, немного денег, а также перстень, дающий по две единицы к силе магии и устойчивости к откату. Его я прибрал к рукам, старательно убеждая себя в том, что снимаю не с вонючего трупа, а просто с хорошо прорисованной картинки. Правда, омерзительной до невозможности — мёртвый колдун был похож на жабу, ровным слоем заросшую бородавками, без носа, с широким ртом до ушей, с пустыми выпученными глазами…
Я попытался заговорить с Ратмиром, ведь тот потерял одного из своих сыновей. Он выглядел абсолютно спокойным и невозмутимым. И сказал, что Бранислав, так, как выяснилось, звали погибшего, показал себя хорошим бойцом, и теперь наверняка возродится снова. Я не очень понял его слова, но разъяснять старый воин ничего не стал, отвечая на все мои последующие вопросы односложно или двусмысленно. Решил для себя, что тут либо замешана какая‑то религия, как у викингов, например, либо — что убитых героев можно будет нанять потом снова, то есть, они все попадают в некий общий банк.
Спать уже не хотелось, да и светало. Начинался мой четвёртый день в игре. Вокруг кипела работа. Наименее пострадавшие или уже вылеченные мною занимались сбором трофеев — годных лишь на металлолом ржавых доспехов и оружия, оставшихся от мертвецов. К величайшему счастью, все трупы постепенно сами исчезали, на глазах всасываясь в землю, и тем самым избавляли нас от тяжёлой и грязной работы по их захоронению. А совсем рядом, недалеко от места недавнего побоища, кто‑то уже невозмутимо развёл костёр и готовил завтрак…
Глава 7
Так внезапно начавшийся день быстро заполнился всевозможными хлопотами и делами. Когда достроился Рынок, я зашёл в его интерфейс и купил серы. Ждать, пока её накопится достаточно для наших нужд, было бы долго, даже найди и захвати мы рудник хоть прямо сегодня. А следующее строение, ставшее доступным после грифонятника — Болото, производящее гидр — мне нужно было возводить как можно скорее (его стоимость — четыре тысячи золота и десять мер угадайте чего). Да и добыча самого нужного для дальнейшего развития Замка ресурса, как выяснилось чуть позже, в ближайшее время нам не светила. Один из кентавров — разведчиков наткнулся на разработанное месторождение, всего в дне пути. И там на охране обнаружились принцессы ракшас, четверорукие демоницы — людоедки с тигриными головами. Одни из самых сильных юнитов ближнего боя, мне им противопоставить было просто нечего…
Запустив создание Болота, я быстренько проинспектировал стройку века — частично разобранное при подготовке к осаде поселение, где вновь стучали топоры и визжали пилы: вовсю кипели восстановительные работы. По сути, там придраться было особо не к чему, срубы ставили на одинаковом расстоянии друг от друга и выстроенными в ровную линию, вдоль воображаемой дороги от Замка ко входу в долину, как будто, существовал какой‑то план. Количество домов, необходимых мужикам для расселения, ввиду последних событий, резко уменьшилось. Появились первые вдовы, лишённые кормильцев. Я сначала не знал, что с ними делать, а потом определил к троим счастливицам на проживание Ратмира с сыновьями, остальных же отправил в деревню, домой. Ненужные теперь строения я предложил разобрать на брёвна — можно было бы оставить их и «на вырост», подождать, пока население увеличится, но я опять же не знал, не обрушатся ли они и не сгниют ли, учитывая, что многие процессы в игре происходят очень быстро. В остальном же, вмешиваться не стал. К кентаврам тоже не полез, тем более, что их шалаши на скалах никак не могли помешать моим планам и не влияли на обороноспособность долины.
В Заклинательном Покое я начал исследование так не хватавшего мне всё это время заклинания под названием Послание, которое позволяло передавать находящимся далеко подчинённым сообщения. Более продвинутые варианты, такие, как мыслеречь на расстоянии или аналог видеосвязи, уже относились к магии Разума, а потому, изучаться могли только случайно (и предложений по продаже на аукционе не было). Кроме того, они жрали куда больше маны, и потому были недопустимой роскошью.
Где‑то до четырнадцати часов по игровому времени, когда я впервые зашёл в игру, для меня нежелательно было участвовать в сражениях — опыта всё равно бы не прибавилось. А отправлять войска куда‑то без своей «огневой» поддержки было пока самоубийством. Поэтому, переделав остальные дела, я стал в поте лица пытаться хоть как‑то научиться владеть мечом и щитом, под присмотром Ратмира. Ведь дневное ограничение на два уровня не затрагивало улучшения характеристик через тренировки и упражнения. А ввиду того, что мы занимались на крыше, я одновременно прокачивал и магию: целая стая ворон, вызванных ещё одним заклинанием, купленным на аукционе, рыскала по окрестностям, стараясь исследовать всё до последнего камушка. Время от времени мой магический запас истощался, я развоплощал парочку крылатых помощников, ждал, когда моё ментальное хранилище снова заполнится, и призывал птиц вновь, тем самым стимулируя прокачку ментальной выносливости. И столь детальная воздушная разведка, хоть и была всего лишь следствием моих упражнений, принесла кое — какую весьма полезную информацию — удалось выяснить, что относительно недалеко находится непонятное сооружение, похожее на беседку, которое явно было бы не лишним посетить. Также, благодаря воронам, стало известно о передвижении приличного стада лосей, ещё одном выводке вепрей, и небольшом семействе медведей. Голодная смерть нам явно не грозила, хотя бы какое‑то время — охотников в войске хватало, что кентавры, что мужики весьма любили это дело.
Тренировки с оружием шли тяжело и, как мне казалось, бесполезно. Нет, характеристики исправно поднимались. Печалило другое: то, что казалось элементарным, когда смотришь со стороны, повторять самому было не так уж и просто. Выяснилось, что просто держать щит и принимать на него удары, это уже нелегко — после нескольких попаданий по нему рука отсыхала, и меня можно было брать тёпленьким, защититься уже просто не получалось. То же было и с ударами: вроде бы — просто подними меч и ударь, ан нет, меня то успевали рубануть по руке, то оружие чуть не выскальзывало из ладони, то его специально выбивали. Постоянно не успевал отдёрнуть выставленную вперёд левую ногу, когда по ней били, и так далее…
Чуть отвлечься от занятий историческим фехтованием пришлось, когда свистнул дозорный. Как оказалось, к нам пришёл торговый караван. Не знаю, из воздуха он появился, когда построился Рынок, или просто ходил по моим землям и решил завернуть к нам, «почуяв», где может ждать пожива, но — факт на лицо. Когда купцы разложились, посетовав, что негде переночевать в комфорте и пропустить кружечку — другую, и единодушно решили, что вряд ли ещё заглянут в это богами забытое место, я чутка походил между рядов с товаром, и скупил всё оружие, доспехи, немного еды, вина, кое — какую одежду, плащи, одеяла, походный шатёр, факелов и свечей для освещения, всякой мелочи — рог для питья, полотенца, пару столовых приборов, и так далее. Торговцы немного подобрели, и даже соизволили со мной поговорить. Явно, цены были сильно завышены, и то, что я приобрёл у них много товара почти не торгуясь (ну не мастер я в этом деле, да и средства пока позволяют), настроило их на благодушный лад. На вопросы, откуда они и куда направляются, ответили, что с севера, из земель, принадлежащих некоему благородному сэру Айронфёсту, и шли они сначала в город Вольный, а затем, мимо владений свободных лордов, в Южный Каганат. Когда я расспросил про ближайшие окрестности, иноземные гости рассказали, что недавно проходили сначала деревню гремлинов, которые живут добычей ртути и изготовлением простеньких механизмов, а потом — человеческое поселение, в котором старостой их старый знакомец Путята. Разбойников на дорогах купцы не заметили, хотя в былые времена пару раз приходилось с ними схлестнуться, и именно в этих краях. В лесах много дичи, только волки совсем страх потеряли (вот опять про них упоминают, точно надо будет охоту устраивать). К сожалению, на этом вся полезная информация закончилась, начались всякие слухи и сказки, и я, вежливо распрощавшись, вернулся к прерванной тренировке.
После беседы я задумался. Подойдя к Ратмиру, начал его пытать на тему того, откуда они с сыновьями вообще взялись. И выяснилось — они ехали по дороге с востока, до деревни, где остановились на ночлег, и уже оттуда направились к Грифоньему Гнезду, после того, как узнали, что здесь можно наняться на службу. То есть, если бы я в первый день пошёл в другую сторону, встретил бы и нанял их уже тогда. Видимо, карта специально была создана так, чтобы в начале иметь возможность получить хоть какие‑то войска, тем или иным способом. Избежать этой участи я мог бы, только если бы пошёл напролом через лес, да и то — кто знает, кто знает… Про более удалённые места много полезной информации от своего военачальника добыть не удалось, и я постарался потратить оставшееся свободное время с максимальной пользой, продолжая упражняться во владении оружием. Благодаря тренировкам неплохо подросли параметры: аж две единички к ловкости, которая до этого у меня сильно отставала, две к выносливости, по одной к силе, ментальной выносливости и силе магии.