— Это немалая цена, первая мать.
— Это малая цена, но еще не вся, первый сын. Слушай, что я тебе скажу, и запоминай...
Он слушал внимательно.
— Ты должен забыть, что мы видели небесного гостя. Твои люди должны забыть. Для всех, кто видел его, кто говорил с ним, — это был лишь человек Народа Земли, которого мы отпустили за достойный выкуп. Если ты встретишь его еще — веди себя так, будто перед тобой обычный человек Народа Земли, ибо небесный господин приказал сохранить его тайну...
— Это будет непросто, но я выполню, первая мать. Его видели немногие. Только мои люди могут понять, кто он, из-за этого... — он вновь прикоснулся к новому шраму.
— Значит, заставь их молчать! — в голосе Видящей прозвучал металл, и он покорно склонил голову. — Это еще не все, первый сын. Если ты встретишь его вновь... и небесный господин отдаст тебе приказ, будь готов выполнить его. Любой, сколь бы безумным он ни казался. Ты сам, твои люди, вся септа Небесных Когтей должны подчиниться без вопросов и возражений.
— Я не понимаю... — ответил Коготь, пристально глядя на нее. — Он что, связал тебя Клятвой?
— Нет. Знание, которое он открыл, куда хуже, чем любая Клятва, — ответила рикс с усилием. — Но тебя я свяжу тайной Клятвой, а ты — свяжешь ею своих людей, ибо детям нужны плети...
— Что, если я... — с усилием произнес Коготь, — не захочу давать такую Клятву?
— Тогда у Небесных Когтей будет не новый рикс, а новый знаменосец, — прошипела рикс, мгновенно схватив его за горло. — Такова моя воля! Повторяй за мной, первый сын...
Короткое мгновение, пока ее Серебряные Когти (Руна, которая передавалась в септе Небесных Когтей с древних дней) еще не отделили его голову от туловища, первый сын мог оказать сопротивление, дав волю внутреннему пламени. Он был вторым в септе после нее и, наверное, имел шансы на победу, будучи опытным воином. Но первая матерь была его матерью по крови, и септа не поддержала бы того, кто поднял на нее оружие. К тому же она никогда не ошибалась, хоть он и не помнил Видящую в таком же состоянии, как сейчас. Коготь-как-Серебро подчинился, как делал это всегда, и, когда слова тайной Клятвы отзвучали, спросил:
— Кто же он такой? Раз я связан Клятвой, открой эту тайну.
— Молись Единым, чтобы не узнать, глупец! — ответила рикс яростно. — Или узнать тогда, когда он решит, что пришло время. До той поры — молчи и храни тайну. Ты все понял?
— Да, первая мать, — склонил голову Коготь.
— Хорошо. Теперь слушай еще... я расскажу тебе то, что должен знать каждый рикс нашей септы...
Она говорила долго, и Коготь-как-Серебро слушал. Речь шла о разном, и, когда голос Видящей стал хриплым и прерывистым, он рискнул спросить:
— Зачем мне знать это? Ты говоришь так, будто мы видимся в последний раз, первая мать...
— Мой срок отмерен. Я жду лишь, пока отгорит Портал, — без улыбки ответила Видящая. — Затем Небесные Когти увидят нового рикса, а тот изберет себе знаменосца.
— Значит, он все же связал тебя Клятвой, — скрипнул зубами Коготь. — Первая мать, ты не должна...
— Не детям указывать взрослым, — холодно прервала Видящая. — Это цена, которую я должна заплатить. Моя Кровь и мои Руны станут твоими, ты вырастешь до сильного серебра, первый сын, и станешь достойным риксом. Прошу об одном — сдержи Клятву и сохрани тайну небесного господина. Это важнее всего...