Стигматы, его интересовали только стигматы... Он ничего не спрашивал про золотое семя Древа, неужели Юки сумела сохранить тайну? Если так, то девушка крепче, чем я про нее думал.

Перед врагом блеснула вызванная Скрижаль, из призрачного хранилища появилась Руна, вспыхнувшая синими когтями пламени на кончиках его пальцев. Наверное, повеяло жаром, но я этого уже не чувствовал — телом снова управлял голос.

Руна. У него тоже были Пылающие Руки или нечто подобное, более продвинутое, — пламя реяло только над одной рукой, образуя подобие пламенной перчатки. Восходящий как будто мысленно регулировал его силу, то увеличивая, то уменьшая ореол. Можно приспособить для прикуривания сигар... однако Серебряный Коготь использовал Руну иначе.

Резко, без предупреждения он прижал указательный палец к моему телу, в районе ребер, надавил.

Зашипело. Наверняка отвратительно пахнуло паленой плотью. Не представляю, что испытывал голос, контролирующий тело. Но он не издал не звука и, кажется, даже не изменился в лице.

— Я оставлю тебе свой знак, упрямый человек Земли, — прошипел Восходящий, не убирая руку. Жгло наверняка не хуже раскаленного железа, и, надо полагать, он ожидал воплей боли, телесной дрожи и остального, что сопровождает пытки... но не добился ничего. Вообще ничего — с тем же успехом можно было прижигать бесчувственный труп.

Голос рассмеялся, громко и искренне. Сидящие у костра люди Теней начали оборачиваться в нашу сторону. Глаза Когтя расширились от удивления, он отнял руку и приложил ее вновь, в другом месте.

Безо всякого результата. Я опасался смотреть, что за ожоги появляются на моей коже, не хотел даже думать, как это больно, как это будет болеть потом, но голос лишь жутковато посмеивался.

— Человек Земли не чувствовать боль? — зло прищурился Коготь. — Но ведь это только начало! Я могу взять сначала палец человека Земли. Потом взять его глаз, один или два. А потом что-нибудь еще, если человек Земли не заговорит. Я обещал сохранить тебе жизнь, но жить можно по-разному. Хорошо или плохо. Как желает жить человек Земли?

— Послушай, что я тебе скажу, человек Теней, — прошептал голос. — Лучшее, что ты можешь сделать, это освободить и отпустить меня и моего трэля. Иначе, глупое дитя Аммос, ты заплатишь за скудоумие своей жалкой жизнью и жизнями своих людей.

— Человек Земли угрожает мне смертью? — на иссеченном страшными шрамами лице предводителя теневиков не дрогнул ни один мускул. — Это ведь человек Земли в цепях, а не Коготь-как-Серебро.

— Я подарю тебе цепи получше, — со зловещим намеком ответил голос. Несмотря на то, что он не полностью контролировал тело, присутствие, сила и воля моего визави ощущались так ярко, что он подавлял собеседника. От него сейчас исходила иррациональная жуть, и Серебряный Коготь, несомненно, ощутил это. Восходящий со свистом выдохнул воздух, его ноздри раздулись от гнева. Он не понимал, что происходит.

— Вчера я пообещал сохранить тебе жизнь, человек Земли. Но сейчас думаю, может, были правы те, кто предлагал тебя убить?

Он молниеносным движением приставил острие шипа к моему горлу.

— Убить? — мои губы разъехались в усмешке, тело начало приподниматься, словно пытаясь проткнуть сонную артерию о выставленное острие. — Можешь убить, если хочешь. Это меня не остановит...

— Откуда ты взялся? — голос Когтя немного изменился, он отвел назад шип, чуть запятнанный алым. — Кто ты такой, человек Земли?

— Оттуда, куда детям лучше не заглядывать. Хочешь, чтобы небо раздавило тебя? Вчера ты посмотрел в глаза смерти, человек Теней, да так ничего и не понял? Тогда отдай мои Предметы тому, кто поймет, откуда они...

Он добавил фразу на незнакомом мне языке, короткую и шипящую, как убегающий кипяток. Я бы не смог воспроизвести ни единого слова, однако Серебряный Коготь, кажется, отлично все понял. И судя по тому, как он вздрогнул, как побледнела его кожа и расширились зрачки, голос сказал что-то очень неприятное.

Серебряный Восходящий резко встал. До этого он отлично себя контролировал, однако было понятно, что сейчас он... напуган?

Не сводя с меня внимательного взгляда, Восходящий отдал несколько резких громких приказов, и спокойный лагерь теневиков пришел в движение. Люди вскочили, забегали, собирая припасы и оружие, поднимая животных и затаптывая костры. Выглядело все так, будто они неожиданно собрались выступать, получив необычно важное известие. Я вообще не понимал, что происходит, но потом Коготь снова вызвал Скрижаль — и чуть в стороне из Руны возникло искажение пространства, превратившееся в подобие большой арки, окантованной огнем. В ее туманной глубине просматривались очертания чего-то темного и большого. Эта штука походила на открытие прохода в Домен, но, конечно, здорово от него отличалась, хотя бы тем, что была стабильной. Похоже, что Серебряный Коготь активировал Руну-Портал. Но зачем? И куда он ведет? Знает ли голос, что именно он спровоцировал?