Глава 17

ГЛАВА 17. Милодора и Анастасия

Путешествие проходило спокойно, места в лодке достаточно, спали по очереди, даже с относительным комфортом. Решили, что безопаснее плыть ночью при свете звёзд, а днём причаливали к берегу в укромном, безлюдном месте чтобы размяться, приготовить ароматную, наваристую похлёбку и травяной взвар, заменявший чай и кофе.

Когда только отчалили, Настя вспомнила читанные в детстве «Приключения Гекельберри Финна» и пересказывала принцессе историю маленького бродяги и беглого раба, сплавлявшихся на плоту по большой реке, почти как они сейчас. Милодора слушала с открытым ртом, иногда задавая вопросы, если не понимала какие-то моменты.

– Так у вас тоже рабство есть, оказывается? – удивилась она.

– Давным-давно было, и не во всех странах, – ответила Настя.

В первую же ночь случилось удивительное происшествие. Мила тихонько посапывала, свернувшись калачиком на дне лодки, рядом с ней сидела Пышка сонно щурясь.

Настя задумчиво расчёсывала волосы, успевшие за время их скитаний прилично отрасти. Девушка отчаянно тосковала о любимом салоне красоты, который посещала не реже раза в неделю.

Крупные яркие звёзды отражались в дрожащей водной ряби и поблёскивали в волнах, расходящихся от носа лодки. Задумавшись, она опустила руку с гребнем за борт и слегка касалась тёмной воды, словно расчёсывая перевёрнутое небо.

Вдруг Пышка встрепенулась, завертела головой и стала негромко завывать, затем оскалилась и зарычала. Такого поведения за ней раньше не наблюдалось.

Анастасия подняла взгляд и краем глаза заметила, как из-под воды бесшумно показалась маленькая женская ручка – сморщенная, бледно-синюшного цвета, словно принадлежавшая утопленнице. Настя даже почувствовала холод, когда, чуть коснувшись её пальцев, рука выхватила широкую пластиковую расчёску-гребешок и без малейшего плеска исчезла под водой.

Пышка, возмущённая таким дерзким ограблением, одновременно чувствуя вину за бездействие и попустительство, залилась лаем, чем немедленно разбудила Милу.

Пока Настя с пистолетом в руке высматривала за бортом дерзкую похитительницу, Милодора успокоила собаку и начала расспросы.

Не веря собственным словам, будто рассказывает лютый бред, Настя пыталась поведать, что какая-то сучка стащила у неё расчёску, прямо из-под воды.

В этот миг в лодку влетела здоровенная рыбина с острой длинной мордой, плоскими костяными шипами по бокам и спине и акульим хвостом. С виду килограмм на пять-шесть, и запрыгала по днищу.

Тут же из темноты вокруг раздался звонкий, словно хрустальные колокольчики, девичий смех. Судя по звукам, их было не меньше пяти. Затем кто-то играючи плеснул на девушек водой и всё вмиг затихло, только осётр бился на дне лодки.

– Это наверно ундины, или русалки, – предположила Мила, – я что-то такое слышала в детстве, мне гувернантка читала. Они очень гребни любят и зеркальца тоже. Но чтобы таким образом отблагодарили… – она удивлённо кивнула на рыбину.

Настя недовольно засопела, но смолчала и спрятала пистолет, – давай тогда к берегу, нужно рыбу приготовить. Думаю, она будет очень вкусной.

Следующим вечером, как только сумерки начали опускаться на округу, девушки заметили вдали на берегу какой-то свет.