- К «нам»? - переспросил Тщъецих-х и, внезапно, почувствовал, как позади него, словно тень, встал еще один ящер. Или не один, а одна? Едва слышный, но такой родной и близкий запах коснулся его ноздрей. Тши-ва-ли?

- Старшая Самка этого Замка приветствует тебя, Старший Самец Замка... - раздался негромкий голос, развеявший все сомнения молодого воина.

Тши...

***

Никитишна пребывала в полном недоумении. Ценой трех подряд бессонных ночей она убедилась, что никаких ночных, тайных поставок семечек в квартиру Прохоровны не было.

Тем не менее, каждое утро, группа мужчин, входивших в банду Быка, приходила к ней домой, и покидала ее, неся полные сумки уже упакованных и расфасованных кулечков.

Часть перепадала и Никитишне. Получив свою долю, она выходила на облюбованную остановку, ставила свой стульчик, коробку, служившую ей прилавком, и начинала торговать.

Естественно, что с самой первой партии старушка взяла себе один кулечек на пробу.

Выщелкав его и поймав себя за руку на том, что она потянулась за следующим, Никитишна не на шутку перепугалась. Семечки были такие вкусные... Их хотелось есть снова и снова.

«Уж не наркотик ли они туда подмешивают?» встревожилась старушка и задумалась, как бы так передать на пробу этот «товар» так, чтобы и самой не засветиться?

Впрочем, через пару дней, увидев, как местный участковый сам покупает семечки у другой продавщицы, жившей через один подъезд от нее, Никитишна притихла.

«Все схвачено, старая... сиди и не дергайся».

- Слышь, бабка, а платить то ты думаешь? - выдернул ее из дневной дремы незнакомый голос. - А то ишь, расторговалась она тут.

Прямо перед Никитишной стоял высокий молодой человек в темной куртке и таких же темных очках. Чуть позади него стояли его дружки, словно зеркальные отражения.

Глядя на молодежь, старушка вспомнила Валика с его ребятами. Те были точно такие же, спортивные, подтянутые, только разговаривали они с ней гораздо вежливее.

- Ау, бабка, ты там еще дышишь? - помахал перед ее лицом говоривший с ней. - Ты уснула? В общем, так, давай, выгребай все, что наторговала за сегодня, а там посмотрим, по сколько ты нам будешь отдавать ежедневно. Усекла? Да, а семки я забираю... конфисковываю.

С этими словами парень сгреб все кулечки, что лежали на ящике перед Прохоровной и отдал их расторопно придвинувшемуся дружку.

- Ну, гони бабки, бабка, - вызвав дружный гогот остальных, произнес он.

- Ммм... слушай, а они вкусные! - сказал один из дружков, успевший уже распаковать кулечек и вкинувший горсть в рот.

- Да? Ну. Тогда с тебя не только бабки, но еще и по одному... нет, по два кулечка в день. - продолжил диктовать свои условия парень, когда из-под навеса к ним двинулся один из людей «Быка».