Глава 8

Островитяне сидели в кустах вот уже битый час, пропуская мимо отряд хайтов. Эрон первым почувствовал опасность. Дело было спустя пару часов после рассвета, когда уставшие беглецы спускались по склону пологого холма. Внизу виднелась широкая дорога, если это так можно было назвать. Скорее, жгут дорог: то сливаясь друг с другом, то разбегаясь, они тянулись строго на восток – жутко было помыслить о тех ордах, что прошли по этому пути.

Монгу нес девушку на плечах, что сильно ограничивало видимость, Олег плелся за ним, едва переставляя ноги – он здорово вымотался. К счастью, Эрон не подвел: зашипев, резко скомандовал:

– В кусты! Быстрее!

Уточнять, что к чему, Олег не стал – не тот случай. И правильно: если б они спустились ниже, то появление врагов застало бы их на открытом месте – кустарника там не наблюдалось. Так что островитянам здорово повезло.

Первыми показались черные всадники. Олег на глаз оценил их количество в полсотни – сила немалая, если не сказать больше. Они передвигались медленно, но все равно здорово обогнали пехоту. А пехотинцев оказалось столько, что он быстро сбился со счета. Отряд за отрядом мимо проходили раксы и триллы, иногда среди них мелькали карлики-хиты и вовсе не знакомые создания. По грубым прикидкам, здесь было не меньше тысячи различных бойцов, по местным меркам, это даже не войско, а нечто большее – что-то вроде нашествия монголов или гуннов. Сила несокрушимая, способная перемолоть на своем пути любое поселение землян.

Поначалу островитяне испуганно жались к земле, но затем попривыкли. Хотя до врагов было не более сотни метров, бояться нечего – сворачивать к кустам никто из них не собирался. Эрон даже рискнул предложить позавтракать, пользуясь передышкой. Олег растолкал Аню, дремавшую на трех плащах, уложенных один на другой, она неохотно прожевала пищу хайтов, вновь задремала. Ее самочувствие беспокоило Олега все больше и больше, слишком уж вялая. Заметив его тревогу, доселе молчаливый Монгу улыбнулся и шепнул:

– Не бойся. Твоя женщина просто ослабла от болезни, а эта ночь выдалась тяжелой. Она потеряла силы, ей просто нужен отдых.

– Мне бы твою уверенность, – вздохнул Олег.

– Я знаю, что говорю, – не сдавался южанин. – После того как мы сбежали из загона, она ни разу не закашляла. Духи, вызвавшие ее болезнь, ушли: они испугались тех тягот, что выпали нам этой ночью.

Несмотря на мистическую интерпретацию выздоровления Ани, Олег почему-то поверил арку. Он и сам обратил внимание на отсутствие кашля, да и температура у нее спала – это понятно и без градусника. Вот только сонливость… Впрочем, это как раз естественно.

Хайты особо не спешили – их шествие продлилось около часа. Это удивляло, ведь обычно они передвигаются гораздо быстрее. Возможно, скорость невелика из-за того, что трудно двигаться большим отрядом или просто берегут силы для схваток. Вопросов было больше, чем ответов, но Олег тщательно запоминал любую мелочь. Знание – сила, надо только правильно им распоряжаться. Он не сомневался, что с хайтами придется сталкиваться еще не раз, и любая информация о врагах бесценна.

Дождавшись, покуда последние раксы скроются за поворотом, островитяне покинули убежище, спустились вниз. Уже пересекая дорогу, Эрон задумчиво произнес:

– Странно… Почему мы не видели этот путь раньше? Ведь он идет прямо на восток, а нас привели как раз с юго-востока.

– Наверное, дальше он поворачивает к северу, – предположил Олег. – Монах говорил, что там какая-то приличная река, в нее заходят корабли хайтов. Наверное, дорога как раз и ведет к пристаням, оттуда они начинают свои набеги.

– Ты разговаривал с Монахом? – удивленно произнесла Аня.

– Да, иначе как бы я тебя нашел? Мы опоздали совсем чуть-чуть, пришли перед самым нападением хайтов. На час бы раньше – и все могло сложиться по-другому.