Вожак бандитов с криком исчез. Улегшись животом на обломки, Олег попытался заглянуть через баррикаду и обрадованно оскалился – перед ним замер Антон. На этот раз он не растерялся – ударил мгновенно, но похититель тоже не стал впадать в ступор, резко дернулся назад, прикрывая лицо руками. Лезвие, вместо того чтобы пробить глазницу, отсекло два пальца, после чего бессильно проехалось по непробиваемому лбу.

Антон закричал, рванул назад, уходя от второго удара – достать его не получилось. Грязно выругавшись, Олег попятился назад. Да, ему очень хотелось покончить с мерзавцами, но на это не хватало времени. Забыв, что собирался призвать людей к побегу, он помчался назад, вслед за троицей островитян, едва разглядев их в отблесках пожаров. Мимо уха свистнул дротик, запущенный с башни, встрял в трех шагах впереди – триллы опомнились. Пробегая мимо, Олег вырвал его из земли – в хозяйстве пригодится.

Сзади вновь сверкнуло с грохотом, но больше дротиков не прилетело – у гарнизона хватало задач поважнее, чем обстрел удирающих пленников. Да и тяжело с такой высоты попасть в бегущую цель. Настигнув остальных, Олег схватил Аню за руку, таща за собой:

– Быстрее! Девочка, постарайся! Потом отдохнешь, обещаю, но сейчас напрягись, так надо! Я не смогу бежать с тобою на руках.

Аня не ответила, но побежала быстрее, мобилизуя свои невеликие силы.

Сумасшедшая гонка продолжалась минут двадцать, покуда беглецы не вломились в заросли невысокого кустарника. До этого Эрон успел упасть, да и остальные не раз опасно спотыкались – глаза, ослепленные вспышками, плохо помогали в ночной степи. Прикинув, что они удалились от крепости на пару километров, Олег выдохнул:

– Стоп! Бег окончен, дальше пойдем шагом. Не хватало еще ноги переломать.

Арки тотчас остановились, Аня и вовсе повисла на руке – последние метры Олег ее буквально тащил, сама она еле переставляла ноги. Обернувшись, парень изумленно воскликнул.

Было чему изумиться – крепость была освещена будто новогодняя елка. Одна башня горела исполинским факелом, с трех других в небо стремительно улетали ярко-малиновые искры каких-то высокоскоростных метательных снарядов. Этот зенитный обстрел никакого видимого эффекта не имел – сверху то и дело прилетали новые «гостинцы», вызывая взрывы и пожары. Воздушный агрессор оставался невидим, лишь раз Олегу померещилась быстро промелькнувшая остроносая тень. Он сам не мог понять, показалось ли ему, или действительно заметил нечто, напоминающее реактивный истребитель с опущенным носом.

– Их атаковали огромные птицы! – изумленно воскликнул Эрон. – Они принесли в лапах огонь!

– Возможно, – согласился Олег. – Все к лучшему: если хайты отобьются, утром им будет не до нас. Да и остальные пленники должны были драпануть. Пусть даже не все, но многие тянулись к провалу, я видел.

– Это хорошо, – кивнул Эрон. – Теперь хайтам трудно будет выследить всех, ведь они как зайцы разбегутся по степи.

Олег протянул ему свой трофей:

– Возьми дротик. Это, конечно, не копье и не алебарда, но за неимением лучшего…

Обернувшись к Ане, поинтересовался:

– Ты как?

Вопрос был риторическим: девушка уставилась на него вымученно-оптимистическим взглядом и неестественно беззаботно ответила:

– Нормально.

– Понятно. Иди сюда, дальше на плечах понесу.

– Но…