— Что насчёт вашего обещания беби-бума?

— Я усиленно работаю над этим, день и ночь!

— Вы не боитесь мести девушек, обиженных тем, что выбрали не их?

— Моей Силы Юности хватит на всех!

— Гермиона, а почему у тебя эта статья под рукой? — в лоб спросил Рон. — Ты следишь за судьбой профессора Локхарта?

— Ничего подобного! — слегка покраснела Гермиона. — И ведь сказано, что он уже нашёл себе избранницу!

Тут Гермиона опять подумала, что все вокруг уже нашли себе избранниц, и ей тоже надо бы заняться этим вопросом, раз уж ветреный Локхарт вероломно не стал дожидаться, пока она закончит школу. Не сейчас — ведь она так и не довела до ума мутаген! — но в следующем году обязательно!

* * *

15 мая 1994 года, Хогвартс

Гермиона сидела на берегу Озера и бросала туда камушки. Из озера вылетали щупальца кальмара, хватавшего камушки на лету и утаскивающего в воду. В голове Гермионы царила звенящая пустота, с легким оттенком уныния и бессилия. Мутаген не работал, Короста не превращалась, пауки не превращались, и Живоглот с Теодором не превращались, даже в других черепашек, как это было с Коростой.

Всё это означало провал.

— Столько трудов и все зазря, — вздохнула Гермиона.

— Мфряу! — приглушенно возмутился Живоглот, ударяя хозяйку лапой по руке.

— Ну хоть ты..., — повернулась к нему Гермиона, и тут же подпрыгнула, вскидывая на руках кота, держащего в пасти полузадушенную Коросту.

— Мфрррряу! — опять возмутился Живоглот.

— Мы ошиблись! — с этим криком Гермиона ворвалась в спальню мальчиков. — Ошиблись! Смотрите!

Она достала из карманов черепашку, а потом крысу.

— Короста! — закричал Рон.

— Тогда я сварю новую порцию? — спросила Гермиона, обращаясь к Гарри.

— Конечно, — кивнул тот. — Дела надо доводить до конца!