— Может, Живоглот решил воспользоваться нашим отсутствием и все же добрался до Коросты? — продолжил свою серию «предполагательных вопросов» Невилл.

— Да тьфу на тебя! Я ему все объяснила, что Короста нужна для опытов, а Теодор — невкусный, и вообще, достаточно постучаться к эльфам на кухню и все ему дадут! — почти рассердилась Гермиона. — Скоро в бочку проходить перестанет, морда рыжая!

— А я думал, что мы друзья! — с обидой в голосе сказал Рон. — Будете обзываться, уйду от вас, меня Падме давно на Рейвенкло зовет, говорит им не хватает настоящей Силы Юности, вот!

— Да я про Живоглота говорила... а, давай сюда свою крысу! Так, так, пей, ну еще капельку за Силу Юности, еще капельку за всех крыс, вот!

Коросту бросило на бок, потом сбросило на пол. На мгновение ее лапы превратились в ноги, тело начало вздуваться... и тут же все закончилось.

— Работает! — заорала Гермиона, и кинулась на шею Невиллу, потом обняла Рона. — Работает! Нужно рассказать Гарри, где он?

— Соревнуется с Драко в залезании на стену Астрономической Башни! — тут же отрапортовал Рон, подбирая Коросту.

Крыса тяжело дышала, озиралась затравленно и пыталась убежать.

— Тебе надо выспаться, Гермиона, — твердо сказал Невилл, — на тебе лица нет. Тем более, что завтра Новый Год, зелье успеет остыть, все спокойно и аккуратно сделаем, хорошо?

— Да и Короста успокоится, — добавил Рон.

— Ничего, представляешь какая замечательная жизнь у нее начнется завтра?!

Обсуждая перспективы грядущего обретения сенсея, они втроем отправились обратно в башню Хаффлпаффа, практически пустую из-за каникул.

* * *

«Опрокинуть котелок, разлить зелье и уносить ноги», думал Питер Петтигрю, дождавшись ночи и выбираясь в гостиную Хаффлпаффа в облике крысы Коросты. Кто-то протискивался через бочку и Питер замер, одновременно с этим услышав шум в гостиной. В следующий момент его ухватила рука, и Петтигрю с ужасом понял, что его держит ухмыляющийся Сириус Блэк!

* * *

— Во имя Силы Юности, — напевал Добби, раскладывая коробки в гостиной Хаффлпаффа.

Конечно, он уже дарил подарок Гарри на Рождество, но разве есть препятствия для Силы Юности? Конечно же нет! И поэтому Добби решил подарить Гарри Поттеру ещё один подарок, уже на Новый Год — милую маленькую черепашку.

Из бочки-входа кто-то вылез и Добби с ужасом увидел, что это сам Сириус Блэк! Да еще и держащий в руках крысу Рона Уизли, друга Гарри Поттера! Сириус ухмылялся и кровожадно скалил зубы, явно собираясь сожрать крысу живьем, и такого Добби точно допустить не мог!

— Во славу Юности, я не дам тебе совершить злодеяние, о злодейский Блэк! — заорал Добби, щелкая пальцами.

Сириуса и крысу снесло куда-то в коридор. Вместе с ними вылетела и бочка, и часть стены, и грохот стоял просто неимоверный. Добби, сообразив, что сейчас сюда сбегутся ученики и учителя, немного запаниковал (он хотел сделать анонимный подарок) и торопливо аппарировал прочь.