Если бы я уже не сидела на кровати, я бы плюхнулась на нее повторно. Ноги и руки враз сомлели, а мне стало дурно от услышанного. Меня во сне охраняла змея? Это и есть самое страшное существо Вечного леса?! Впрочем, если я до икотки боюсь ползающих, то, вполне вероятно, что эльфы тоже. Тем более, что далеко не от всех укусов есть противоядие. Некоторые яды смертельны.

– Далли? Далли, открой эту демонову дверь! – Голос дракона был и зол, и наполнен беспокойством. – Открой, или я выжгу ее к низшим вместе со всем, что находится за нею!

И дверь, оплетенная корнями, как сеткой, дрогнула. По ее кромке отчетливо пробежали золотисто-алые, огненные искры. А дальше все случилось как-то одномоментно.

Сначала змейка словно мигнула: только что сидела в корнях у двери, и вот уже она у меня на шее. От непередаваемого ужаса я истошно завопила, ощущая на себе прохладную гладкую тяжесть.

Корни мгновенно отпрянули от двери в разные стороны, как круги на воде от брошенного камня.

Дверь словно подернулась мельчайшей рябью и дымом. И в следующее мгновение невесомым пеплом осела на порог. И в комнату шагнул… дракон…

При виде него я отчетливо икнула:

– Мамочки…

На пороге моей комнаты стоял… ну, наверное, ящер…

Все лицо лорда Солльера затянули мелкие и чуть покрупнее черные чешуйки. Со своего места я не видела золотого кантика. Но по скулам ректора гуляли золотые блики. Значит, он там был. Янтарные глаза пылали. А руки… Ой, мамочки! Пальцы лорда-ректора неимоверно удлинились и почернели, обзаведшись сверкающими черным алмазом когтями. С небольшой кинжал размером каждый. И эти жуткие когти, поднятые почти к самому лицу, удерживали два огромных пульсара, наполненных ярким, золотисто-алым пламенем.

– Далли?!

В ответ я даже пискнуть не смогла. Но лорд и так меня быстро обнаружил. Внимательно осмотрел. И пульсары в его руках медленно погасли. Словно в кожу впитались. И плечи мужчины распрямились, расслабились, словно ушло сковывающее их напряжение. Лорд Солльер подошел ко мне поближе:

– Ты чего кричала? Чего так сильно испугалась? Или кого? – Голос вроде и спокойный, но нотки беспокойства легко в нем угадывались. – Кто напал? Где он?

Я продолжала молчать, зачарованно уставившись на торс дракона едва прикрытый камзолом, висящим лоскутами, и плечи, усеянные шипами. Такими же черными и блестящими, как и когти на его руках.

Лорд Солльер проследил за моим взглядом и поморщился:

– Извини. Я, когда почувствовал твой страх, а потом еще и услышал крик, полный ужаса, голову потерял. Это инстинкт – любой ценой защищать свою пару, понимаешь?

Не отрывая глаз от столь притягательного зрелища, я механически кивнула. Лорд подождал пару мгновений более содержательного ответа, а потом хмыкнул.

– Испугалась? – Голос дракона согрел и окутал меня теплом. В голове немного прояснилось.

С сожалением оторвав взгляд от заманчивого зрелища, я облизнула сухие губы:

– Не вас, милорд.