Радовало только одно- ужин подходил к концу. Значит, я скоро окажусь дома и смогу, спокойно, пожрать сосиски!
Как бы не так! Словно назло мне, вечер неумолимо продолжался.
И, о ужас, наступало время десерта!
Вы бы знали, как здесь было принято обставлять подачу сладкого! Никто не стал менять приборы или разносить чашки с чаем.
Поток гостей просто плавно перетек в следующую залу, где на столах были щедро расставлены подносы, блюда и этажерки, усыпанные произведениями кондитерского искусства. Торты, пирожные и воздушные безе. Креманки с мороженным и сладкими фруктовыми салатами, украшенные шапочками взбитых сливок и засахаренных ягод. Целые корзины экзотических фруктов и столько же корзин с имитацией этих фруктов из сахарной глазури и марципана. Изящные фонтаны игристых вин и томные потоки шоколадных водопадов делали Десертный Зал похожим на уголок райского садика в какой-нибудь выдуманной стране Сахарных конфет. Над помещением плыл ванильный запах нежной сладости и прозрачных карамельных украшений.
От голода и острой нехватки глюкозы, в глазах моих потемнело. Я судорожно сглотнула слюну, окончательно теряя связь с реальностью, и сделала нервный шаг вперед, кажется, теряя сознание. По крайней мере, последнее, что я четко услышала, было мое имя, вопросительно и испуганно произнесенное Бальте.
Пришла в себя я от прохладного потока свежего воздуха, жадно грызущей какие-то незнакомые орехи, сидя на каменной скамейке внутреннего сада.
— Вот так, дорогая! Не торопитесь! Держите стакан с водой и запивайте как следует! — обеспокоено щебетала тетушка Ния, поглаживая меня по плечу.
— Спасибо! — с трудом выговорила я, делая глоток воды.
— Бедная моя девочка! Я и не подумала, что Вы не возьмете с собой что-нибудь перекусить на ужин! — огорченно качала головой тетя.
— Перекусить? — не поняла я.
— Конечно! — и женщина указала на изящно вышитый парчовый кошелек, закрепленный у нее на поясе.
И правда, такие же кошелечки были на поясе у каждой гостьи!
— Что это? — спросила я.
— Перекус, конечно! Иногда, званые ужины длятся фактически до утра! А ведь еще много времени может отнять дорога! Некоторые из наших гостей выехали из дома еще затемно, чтобы к вечеру быть у наших дверей! Поэтому, конечно, дамы носят с собой перекусы. Иногда это просто сухарики или орешки, как у меня. Но, если Диле не уверена, как скоро сможет поесть, то в кошельке могут быть и энергетически-усиленные снеки, или ягоды. Кому что нравится!
— О, Боже- застонала я, закрывая глаза- А я то страдала!
— Это, конечно, моя вина, дорогая! Я все время забываю, что для Вас могут быть секретом даже такие повседневные, казалось бы, мелочи!
— Ничего страшного!
— Но я и на Бал Темной Ночи не обеспечила Вас ничем подобным! — сокрушалась Ния- Ах, мне так стыдно, милая!
— Ну, не каждый же день у нас балы и Званые ужины- улыбнулась я- Не мудрено и забыть.