– Называй меня просто Цит, – усмехнулся рарг, посмотрев на короля Бастиона. – Крон, вам понадобится помощь. Без тяжелых пехотинцев и священников Цитадели город не возьмете. Лучники Крепости тоже сильно подсобят, а энты друидов помогут сдержать удар неживых. Проработай этот момент. Опасность намного сильней, чем ты думаешь. Но с полковником вы справитесь.

– Понял, – ударил в грудь кулаком Крон, словно какой-то лейтенант, отдающий честь генералу.

Стоящие у Стелы рейнджеры во главе с Лиголом во все глаза смотрели на сияющего рарга.

– Ната, Древо подготовило несколько ростков, – продолжал давать распоряжения Цит, – оно хочет, чтобы ты помогла с их рассадкой.

Дождавшись кивка девушки, рарг перевел взгляд на стоящего в своей звериной форме перевертыша.

– Ли…

– Нет, – прорычала пантера, – меня зовут не так!

– Хорошо, – рарг ничуть не удивился. – Снежинка! Осталось разобраться с несколькими логовами и проверить пару мест, где твои соклановцы могут лежать в спячке.

Пантера кивнула, яростно стегнув себя хвостом по бокам. На ее мощной шее висел кожаный ремешок с деревянным амулетом.

– Алексей, твои возможности опережают твои знания. У тебя есть год, чтобы все разложить по полочкам в Академии Цитадели. Старый хрыч ноет о спаленном плаще и намекает на компенсацию – даже не думай раздавать мантии налево и направо.

– Хорошо, дружище, – Алексей с трудом подавил улыбку, мечта его детства сбылась: «Он! Будет! Учиться! В Магической академии!»

– Все, круг можно разомкнуть, Мы… мы сделали это!

Дикая свистопляска энергий закончилась, и все постепенно вернулось на круги своя. Полковник, ругаясь сквозь зубы, опирался на Олега и с гордостью поглядывал на свой отряд. Эльфы завороженно слушали рарга, а обоерукие, не обращая ни на что внимания, тенью держались вокруг своего короля.

– Ну, а теперь о грустном, – Цит разом посерьезнел, – у нас всего пять-десять лет до очередного парада планет. И если мы не одержим победу в состязании на владение ключом, последние тысячелетия хаоса покажутся нам цветочками по сравнению с тем, что будет дальше.

Он сделал паузу, давая каждому возможность прочувствовать сказанное, и с горечью добавил:

– Друзья, времени мало, ресурсов мало, но радует то, что мы на год опередили секту Чистых. Буквально пару часов назад их силами было нанесено несколько ударов по Цитадели, а также по ключевым точкам Бастиона и Крепости. К счастью, жертвы невелики, и до правительственного аппарата они дотянуться не смогли.

– Крепость давно готовится к межмировой битве, – веско уронил мастер Фуко, снимая маску безобидно погодника, – из того, что мы сумели расшифровать, стало ясно, что наступают непростые времена.

– Цитадель также готовится к вторжению, – вступил в разговор Лид, – более того, в экстренном случае у меня есть полномочия заключить договор от имени совета республики.

– Лес, конечно, сдал свои позиции за последние несколько сотен лет, но свежая кровь, – Лигол кивнул на Ника, – позволила нам сделать прорыв в алхимии и биотехнологиях. Также последнюю сотню лет мы занимались выстраиванием сети лесных дорог для мобильной переброски армий на случай вторжения. К счастью, наше Древо не пострадало от той атаки.

– Бастион тоже готов, – шагнул вперед Крон, его глаза грозно сверкнули, – на складах лежат тысячи комплектов зачарованной брони, каждый день создаются новейшие метатели, построенные по чертежам Древних. А наши подземные теплицы смогут обеспечить едой население трех стран в течение пяти лет!