– Какой момент?

– Кхм, несколько деликатный, – торговец элегантным движение поднес кубок ко рту и сделал небольшой глоток. – Отличное вино! Что же касательно нашего, кхм, дела, то некоторые кланы ведут себя в последнее время чересчур… вызывающе.

Маг промолчал, ожидая продолжения.

– И мы считаем, что Цитадели давно пора, м-м, скинуть лишний балласт.

– Конкретней, – нахмурился его собеседник.

– Скажем так, чем больше отпрысков дворянских родов и аристо погибнет во время обучения, тем достойней будет наша благодарность…

– Я не убийца, – при всей своей нелюбви к аристо и дворянам, маг не хотел связываться с откровенным криминалом, – и в клановую войну ввязываться у меня нет никакого желания.

– О нет-нет! – улыбаясь, вскинул перед собой руки торговец. – Разговор идет о, м-м, неисправном полигоне или о несчастном случае во время практического занятия, или…

– Достаточно, – холодно перебил маг, с предвкушением улыбаясь про себя, на этот раз слова незнакомца совпали с его собственными мыслями, – я уловил суть.

– Тогда это вам, – на столе появилась еще одна деревянная шкатулка, а псевдоторговец не спеша поднялся. – Это, скажем так… аванс. И да, уделите особое внимание некому Алексею. Вы сразу же поймете, о ком идет речь, едва его увидите. Он не должен дожить до окончания учебного года. Не прощаемся.

– Не прощаемся, – автоматически кивнул маг, завороженно смотря на лежащие в шкатулке кастеты, – не прощаемся…

Отойдя от удивления, он окинул взглядом уже пустой трактир и, бережно убрав обе шкатулки в инвентарь, уверенным шагом направился к черному ходу – времени до начала учебного года оставалось все меньше, а в Академии образовалось много грязной, но высокооплачиваемой работы.

Торговец бросил на зависшего над кастетами мага понимающий взгляд и, оставив на столе десяток золотых, поспешил покинуть трактир.

Выйдя на улицу он добрых десять минут кружил по близлежащим районам, вычисляя возможную слежку, пока наконец не свернул в неприметный переулок. Подойдя к обшарпанной двери черного входа, он отбарабанил по ней условный ритм. Не прошло и пары секунд, как дверь бесшумно распахнулась.

Торговец зашел вовнутрь, кивнул сидящему сбоку охраннику-амбалу и подошел ко второй двери, еще один условный сигнал, и на уровне лица открылось небольшое зарешеченное окошко. Оттуда на него направили табачную трубку и выдохнули облачко дыма неожиданно оранжевого цвета.

Торговец привычно вдохнул дым и выжидающе посмотрел в темный проем окошка.

Дверь скрипнула и тяжело открылась вовнутрь – по толщине она явно могла дать фору створкам центрального хранилища Налоговой службы Цитадели. Торговец дождался, пока она полностью распахнется и поспешил пройти вперед. Стоило ему пройти пару шагов по узкому коридору, как дверь за его спиной снова скрипнула, закрываясь.

Спустя несколько метров коридор закончился такой же узкой спиральной лестницей, ведущей вниз. Торговец вздохнул – насколько было бы проще иметь здесь стационарный лифт, ведущий на нижние ярусы, но руководство предпочитало перестраховаться. А это значило никаких генераторов энергии. А ноги-то не казенные.

Следующие двадцать минут торговец монотонно спускался по крутой лестнице, прокручивая в голове разговор с Академским магом. По всему выходило, что беседа прошла успешно. Но перестраховаться и продублировать миссию еще нескольким агентам в Академии будет нелишним.

«Особенно, хе-хе, из нового набора», – больше всего «торговцу» нравилось создавать и масштабировать потери противника в мирное время, особенно в рядах его будущей элиты.