Я зашагал к смерчу. Тёмная метнулась следом. Мутант с Лотусом переглянулись и двинулись за нами.

Диаметр магического возмущения непрерывно уменьшался. Казалось, что серая вертикальная стена медленно убегает от зрителя.

По сигналу Эва отошла от меня на несколько шагов.

— Становитесь между нами и не отставайте. Зона защиты ограничена, — приказал я попутчикам. Времени терять не стоило.

Как я ни изворачивался, тёмную пришлось задействовать непосредственно в операции. Один я мог поддерживать только ограниченный защитный купол вокруг себя, а с двух сторон мы накрывали приличное пространство.

Вытащив из подпространства свою плетёнку, мы подняли щит и медленно двинулись к стене смерча. Спутники старались держаться точно между нами.

Расчёты оправдались, хотя и не полностью, но достаточно для реализации авантюры. Тёмная нить при проходе завихрения наливалась краснотой, с трудом справляясь с отводом бушующей магической стихии. Божественная нить во втором слое даже не чувствовала напряжения, бесследно поглощая огромное количество энергии.

Двигаться пришлось медленно, постепенно продавливая стену бушующих стихий. Едва мы ускоряли шаг, тёмная нить раскалялась добела. Хорошо, что я знал, куда идти. Дракоша порхал над землёй, не замечая бурлившей вокруг энергии, и легко отслеживал пленников вихря среди колец спирали. Люди бежали между двух пыльных стен, пытаясь поскорее вырваться из лабиринта до его сжатия.

Наши спутники, кроме окружающей щит пыли, магических проявлений не видели, но чувствовали, что проход даётся нам непросто. Пару километров мы ползли больше трёх часов.

Я едва успел жгутом силы тормознуть Лотуса, рванувшегося к пленникам смерча, как только их тела показались из пыльной пелены. Уж не знаю, что с ним мог сотворить раскалённый магический контур, но точно ничего хорошего.

— Ещё раз сделаете шаг без разрешения, выбираться отсюда будет некому, — с укором посмотрел я на провинившегося спутника. Следовало сразу предупредить всех непосвящённых, а я этого не сделал. И ведь тот догадался о последствиях непродуманного шага, поскольку виновато опустил взгляд. Хотя можно понять Лотуса. Магического заклинания он не видел. Стена пыли во время ходьбы просто медленно расступалась перед нами.

Наконец, тёмный кокон полностью покинул виток пыльной спирали, и я снял защиту. Отряд поисковиков выглядел жалко. Люди много часов бежали вдоль сжимающейся стены смерти, пытаясь выскользнуть из её страшных объятий. Никакой поклажи у них не было, но это не сильно облегчало состояние. Мы застали их на кратковременном привале. Беглецы обнаружили пришельцев, только когда мы оказались совсем рядом. Некоторое время поисковики таращились на нас, пытаясь отогнать видение. Наконец, один из них понял, что рядом не привидения.

— Отец, но как ты здесь оказался? — молодой человек, устало поднявшись с земли, шагнул к Лотусу.

— Пришёл вас спасать, — улыбнулся мужчина, обнимая сына.

На несколько секунд пара замерла в крепких объятиях.

— Вас слишком мало, — оторвав голову от плеча отца, парень бросил взгляд на его спутников.

— Зато с нами четырёхстихийник, — улыбнулся Лотус, — Как видишь, сюда мы добрались.

Парень ещё раз оглядел спасательный отряд. Тантариса он и так знал — легендарная личность, спасшаяся от чёрного смерча. Девушка, прижавшаяся к парню, никак не могла быть мутанткой. Да и парнишка по внешнему виду на него не тянул, но его выдавали глаза. Такого взгляда у молодых людей не бывает. В нём слились: сила, опыт, мудрость, снисхождение и что-то ещё. Смертельная опасность обострила чувства одарённого.

Оторвавшись от отца, сын кивнул на поднимающихся товарищей:

— Даймиса немного помяло. Попали под выброс, а он бежал первым и поддерживал щит. Рука, нога и несколько рёбер сломаны. Я применил свиток исцеления, но двигается брат с трудом.