Сажусь на корточки и протягиваю руку к алтарю, и вдруг… в голове словно вспышка, сердце замерло.

Внимание! Вы хотите принести жертву темному богу Руам?

Я опешил. Сглотнув, произношу вслух сиплым голосом, почти как у эльфа в той пещере.

— А что я могу предложить? — Больше вопрос к самому себе.

Кладу на алтарь свой первый кинжал с уроном 3–4 единицы. Его словно расщепило, будто он разлагался миллионы лет, но все было как в быстрой съемке, буквально за секунду.

Внимание! Данного подношения недостаточно для пробуждения.

Пробуждения? Чего? Или правильный вопрос — кого? Неужели Руама? Если это так, то не думаю, что я смогу своими пожитками ему помочь. Я могу хоть все свои тряпки кинуть на алтарь и остаться голым лишь со своими девяносто шестью жизнями.

«Жизнями»… словно посторонний голос в моей голове произнес это.

Жизнями?

Я замер.

Я думал.

Я ничего не придумал. Все верно, что еще может быть дороже жизни? Ну уж нет. Хватит с меня. А сам руку с алтаря не убираю. Я понимаю, что слишком далеко зашел, чтобы остаться ни с чем. Слишком много потерял в этом путешествии. Это я про время имею ввиду, хотя и четыре жизни, получается, просто так отданы. Я сижу на корточках у алтаря, закрыв глаза. Ничего не делал, но мне приходит оповещение. Система будто сама поняла, что я догадался, что надо делать, и готов.

Вы желаете преподнести в жертву свою жизнь?

И все, больше никаких предупреждений, предостереганий. Вот так просто и лаконично. Жизнь на алтарь хотите положить? А? Чтобы бог ей перекусил, а когда проснется, попросил добавки.

И вот очередная горькая ухмылка. Ну куда я денусь? Я не поверну назад. Не сейчас. Принимаю запрос.

Яркая вспышка боли, которой я никак не ожидал. Это было первый раз по–настоящему больно. Так, что я машинально схватился за сердце. Именно там защемило, а после этого боль начала растекаться по всему телу. И вдруг все начало громыхать. Так, словно… вот когда я говорил про свой хлопок, словно гром во время грозы. Я сильно ошибался. Вот настоящая гроза. Буря. Шторм. На мое удивление, с неба действительно начали бить молнии, вокруг начало твориться что–то ужасающее. Все взлетало вверх. Сначала я подумал, что это от какого–то очень сильного удара все подскочило, но это было не так. Все просто поднялось вверх и зависло. Даже я… хотя сразу и не заметил. Осколки, камни, скульптуры. А потом все это начало вертеться вокруг меня и алтаря. Гром и молния, уши заложило, голова уже кружится, сердце колотится. И вдруг резко все прекращается и падает.

Передо мной, зависнув в воздухе над алтарем, медленно кто–то опускается. Я вижу его сапоги коричневого цвета, черные штаны, плащ, будто сотканный из тьмы, с большим поднятым воротом, почти целиком закрывающим затылок, его кожу угольного цвета на лице и руках с непонятными узорами тускло–красного цвета. Его глаза словно черные дыры с красноватыми зрачками.

Если бы я случайного такого где–то встретил, мои мысли были бы не о боге, а о демоне. Хотя мне еще неизвестно, кем он действительно является, и что для меня хуже.

Он встал передо мной и смотрел оценивающим взглядом. Я уже привык, что на мой внешний вид все реагируют с удивлением и долькой брезгливости. Но у него во взгляде не было ни первого, ни второго. Лишь изучающее любопытство.

Я встал, он слегка выше меня. Но, казалось, что передо мной великан. Непонятная мощь давила на меня сверху, пытаясь прижать к земле. Но я старался держаться прямо. И тут он заговорил первый.