— Мита, я не понимаю, что произошло, Сфера мне нужна исключительно в благих целях. Если я её соберу, то спасу множество жизней, — ответил я.

— Допустим, ты говоришь правду, — чуть смягчилась эльфийка. — Хотя, не представляю, как с помощью абсолютного зла можно спасать людей. Но ты готов будешь, после того о чём ты сказал, её уничтожишь?

— Я не лгу, жизнь нескольких тысяч приключенцев зависит от того, получиться ли у меня найти все осколки, — честно ответил я, смотря ей прямо в глаза. — И да, я готов сразу после этого её уничтожить. Но, честно говоря, пока не знаю, как это сделать.

— Сразу после того, как выполнишь, свою миссию, в то же мгновение? — продолжала настаивать она.

— Да, в то же мгновение. Что ты так завелась в конце концов? — начал сердиться я. — Что такого необычного в этой Сфере? Ну жил на земле колдун, ну творил разные непотребства, его один раз уже победили, и если он придёт за Сферой, то это случится вновь.

— Это непростой колдун, многие века мой народ вёл с ним безуспешную борьбу, пока неожиданно для всех не вмешались люди, — сев обратно на стул, начала рассказывать Мита. — Именно он создал тёмных эльфов, история, которую поведала тебе Луана, частично правдива. Эти создания появились именно благодаря экспериментам, которые проводил колдун.

— Почему же тогда ты не хочешь с ними примириться? Ты же сама знаешь: в том, что они такие их вины нет, — искрене удивился я. — Согласись, что твой предок поступил с ними несправедливо изгнав, вместо того, чтобы оказать помощь.

— Как я уже говорила, в рассказе Луаны только часть правды, владыка пытался им помочь, но магия колдуна и его Сферы изменила не только их облик и магические способности, но и сам их разум. Мудрецы предсказали, что ещё через пару поколений они бы стали совсем безумны и начали бы истреблять своих сородичей, — объяснила принцесса. — Но повелитель эльфов того времени проявил благородство и не стал их убивать, а всего лишь изгнал.

— Ну не знаю, пару поколений с тех пор точно прошло, но он не показались мне безумными, — вспомнил тёмных я.

— И долго ты с ними общался? — с иронией спросила эльфийка.

— Не долго, но достаточно, чтобы составить о них общее представление, — огрызнулся я в ответ на её упёртость. — Но давай вернёмся к колдуну. Объясни: почему твои предки не смогли справиться с ним и отомстить за своих похищенных соплеменников?

— К тому времени, когда эльфы поняли, что с колдуном нужно что-то делать, он вобрал в свой артефакт столько магии смерти, что мы не могли теперь даже приблизиться к нему, — развела руками Мита. — Аура, испускаемая артефактом на несколько километров вокруг, была настолько сильная, что убивала любого лесного эльфа, неосторожно оказавшегося поблизости.

— И что нет никаких доспехов или брони, которая позволила бы приблизиться к артефакту? — спросил я. — Например, тот же лабрадорит?

— Способы есть, но они весьма дороги, много эльфов нужной защитой не снабдить. А у колдуна была целая армия нежити, днём и ночью охраняющая его, — пояснила принцесса. — Я ещё не родилась в те времена и знаю о колдуне лишь из рассказа родителей.

— Постой, так сколько же ему лет?

— Не знаю точно, но очень много, даже по меркам эльфов. В результате опытов над моими соплеменниками, про которые мы уже говорили, он смог найти секрет черевычайно долгой жизни или даже бессмертия, — пояснила она. — Сейчас колдун, хоть и потерял былое могущество, всё ещё жив и весьма опасен.

«И появиться он, когда ты соберёшь первые два осколка» — вспомнил я пророческие слова богини Удачи.

— Принцесса обещаю, что соберу Сферу где-нибудь подальше от ваших владений и, как только выполню то, что должен, сразу же уничтожу, — пообещал я, и добавил. — Клянусь тебе в этом, только помоги мне отыскать второй осколок.

За окном в совершенно безоблачном ночном небе ударила ослепительная молния, похоже, что дело с этой Сферой действительно очень важное, и высшие силы Арса будут следить за мной особенно пристально.

— Хорошо, я тебе верю, и постараюсь помочь всем, что в моей власти, — клятва окончательно успокоила девушку. — Все эти годы второй осколок хранился в каменной пещере под этим дворцом, под круглосуточной охраной неспящих магических стражей. Но несколько дней назад я почувствовала ауру смерти, которая начала исходит от него и с каждым часом всё усиливалась. Оставлять осколок в Айре стало опасно для её обитателей, поэтому я решила передать его более искусным магам, тем, кто ещё сильнее ненавидит магию смерти. В одиночку, надев магические браслеты из лабрадорита, которые хранились в сокровищнице, я переправилась к Алым горам. Но там меня поджидал тот маг из приключенцев, который, лишь увидев его, сразу пожелал забрать драгоценный артефакт. Я пыталась от него бежать, но тщетно. А дальше на подмогу пришёл ты, мой рыцарь, и спас меня.