– А что там с клопами творится? Много их там?
– Пока ни одного не видел. Но склад тут заставлен готовой продукцией до самого свода. Видимо, веками никто консервы эти не забирал отсюда. Так вот, пройти по этому лабиринту стеллажей я и не пытался, но что-то непонятное вдалеке слышится. Не то рычание, не то хруст время от времени звучит…
– Освещение? Температура? Влажность?
– Темно, – докладывал малой. – Прохладно. Сухо. Как действует здешний манипулятор, не видел. А вот капсула так и остаётся открытой, ни на какую мойку её не погнали. Пока… Ну-ка загрузите следующую и отправьте.
Мы быстренько загрузили, и ещё в момент закрытия крышки наш разведчик сообщил:
– Капсула двинулась дальше, крышка закрылась! – через полторы минуты продолжил: – О! Автоматика работает! Выгружает посылочки на поддон. Он заполнен пока лишь наполовину.
Теперь нам следовало провести очередной тест системы: как манипулятор отреагирует на нестандартный груз. Для этого следующие три капсулы загружали всякой всячиной. А именно: обернули в несколько кусков жести часть разобранной станины, точно в такой же обёртке банки тушёнки россыпью и два раза сделали вложение из наиболее сохранившихся тушек пещерных гиен. Очень было интересно протестировать с трупами по двум причинам: реакция манипулятора и возможная заинтересованность гипотетических хищников. Тех же клопов, к примеру, или ещё каких мутировавших хранителей мясного комплекса.
В первом случае манипулятор над посылочкой долго не «думал». С одного из многочисленных проходов с жужжанием выплыл некий автоматический погрузчик с пустым поддоном, на него погрузили завёрнутый кусок железа и увезли куда-то в неведомую даль гигантского склада. Следить за этим ящерёнок не стал, так как не горел желанием далеко отдаляться от трубопровода. В данном случае я только приветствовал развившуюся у малого паранойю.
Во втором случае манипулятор размышлял дольше. Аккуратно ощупывал жесть, чуть приподнимал свёрток, словно просвечивая его насквозь рентгеном. И догадался, что внутри. Потому что очень бережно перенёс доставку в иной, значительно больший автоматический погрузчик с приёмным ковшом, который буквально «переварил» скинутое в него безобразие, выдав из себя четыре идеально обшитых упаковки, и они сразу же заняли своё место на поддоне с себе подобными.
Алмаз прокомментировал увиденное с восторгом и добавил:
– Глядя на такую автоматику, я чувствую себя ущербным. Создать такое – это не в будущее заглянуть! И даже не ноги с руками отрастить! Осталось посмотреть, как он на плоть отреагирует… Отправляйте!
Над посылкой с тушками гиен автоматический получатель завис надолго. Потом вообще убрал все манипуляторы в сторону и включил мерзкую по звуку и громкую сирену. Причём настолько громкую, что даже мы услышали, а ведь нас разделяли не менее двух километров тоннеля и герметичная перемычка в нём.
Тем более занервничал наш разведчик:
– Лайд! Что делать?! – паниковал он. – Я сейчас с ума сойду от этого визга! Как ты в таком случае стресс снимаешь?… Кричишь «Эпическая гайка!»?…
Мозговой штурм этой проблемы ничего не дал. Только и придумали, что спешно столкнуть в капсулу очередную посылку, закрыть крышку приёмника и дать сигнал отправления.
Манипулятор-приёмщик тут же стал действовать. Вызвал уже третий вид погрузчика с платформой почти плоской, но с углублением посередине. Уложил обёртку с трупами на неё и отправил, в отличие от первой, совсем в ином направлении и тут же отключил сирену. А когда пришла точно такая же вторая посылка, уже не мешкал, действуя соответственно созданному прецеденту. Тоже «взвыл», но сразу же вызвал «санитарный» поезд, бережно погрузил на него свёрток и замер в готовности.
На этот раз мой ученик решился проследить полный маршрут «скорой помощи». Та далеко забралась, больше пятисот метров катилась, пока не замерла возле совсем иного комплекса. Тот смахивал скорее на некое воронье гнездо для оператора или главного надзирателя за складом. Наверху застеклённая беседка, внизу куча тележек с манипуляторами и ещё с десяток неопознанных устройств.
Свёрток переложили на другой стол, который тут же стали ощупывать чуть ли не два десятка манипуляторов. Но делали это недолго, и, видимо, сомнений у некоей программы в состоянии доставленных тел не возникло. Обёртку разворачивать не стали, а сразу отправили куда-то в зев тоннеля, открывшегося в стене.
– Мне кажется, тебе тут ничего не грозит, – сделал заключение Алмаз. – Даже будь ты без сознания и не сумей я тебя разбудить или выпутать из свёртка, тебя попытаются скорее реанимировать, чем закатать в консервные банки. Ну и никого здесь из одичавшей охраны не вижу… Даже странные звуки прекратились после жутко визжащей сирены. Кстати, можно будет демонтировать эту «верещалку» и попробовать использовать её как оружие устрашения. Кажется, эта штука всех распугала.
Ну и как следовало реагировать на такие выводы? Правильно: заворачиваться в жесть и отправляться на центральный склад всего комплекса. Или не заворачиваться? Всё-таки прикидываться консервной продукцией не очень хотелось. Вдруг в программе манипулятора что-то заклинит? И он вызовет не «скорую помощь», а расфасовочный агрегат? Напластуют меня на кубики да пропарят в собственном соку… Бр-р-р!..