— Кварталы мы прочесали, господин офицер, как и велено было. Тока нету никого. Не в дома ж вламываться… — неохотно ответил бес, нервно перебирая пальцы на рукояти короткого меча, висевшего у него на боку.
— Я сказал «докладывайте», а не «давайте посплетничаем», — ледяным тоном, с поистине лордовским высокомерием заявил синеглазый. — Не ощущаете разницы?
— Виноват! — сержант подобрался, только вот голова его еще глубже в плечи ушла, — Вверенная мне территория была обследована, объект не обнаружен. Жду дальнейших указаний.
— Да ты бы вшу на собственном… не обнаружил, — брезгливо скривился Адин.
И коротко, без замаха, почти не пошевелившись, вдарил бесу под дых. Того как будто порывом сдуло. Он загрохотал по брусчатке, словно куль, набитый железом. Да так и остался лежать, где упал.
— Если вы не найдете девушку к утру, то пойдете под трибунал. Все. Это понятно? — скучающе глянув на темное небо, поинтересовался гвардеец.
— Да, господин офицер, — ответил ему не слишком слаженный и совсем неуверенный хор голосов.
— Рас-споясались, твари, — Адин сплюнул и пошел к своей лошади.
Ведунья стояла, прижавшись к стене. Чувствуя, что сердце ее бьется с перебоями, а внутренности пытаются спрятаться друг за дружку. «Если синеглазик такой, то во что превратились остальные? А Дан?.. Лорды…» — испуганной мышкой прошмыгнуло в голове.
— Ты долго тута будешь торчать, как свечка в жопе? — прошипела Ируш.
Арха неуверенно кивнула, натянула капюшон пониже, словно он девушку защитить мог и, стараясь ступать как можно тише, пошла вдоль стены.
Дом стоял чуть в стороне от основной застройки. Он был двухэтажный, как и остальные здания в этом квартале, но какой-то нелепый, словно его кто-то специально вытягивал в высоту. Фасад оказался узким, всего в два окна, между которыми каким-то чудом втиснулась такая же непропорционально узкая дверь. Домик окружала высокая кованая ограда с копейными наконечниками. И въездные ворота, и калитка были заперты на солидные амбарные замки.
Арха подошла к решетке, взявшись за прутья обеими руками. Промороженный металл холодил ладони даже сквозь перчатки.
Ни одно окно в доме не светилось, что и неудивительно, наверное. Ночь уже сдавалась, время шло к утру. Но лекарке не понравилось, что на дорожке, припорошенной снегом, не было ни следа. Морозы ударили почти четыре дня назад. Значит, тут никто не появлялся как минимум столько же. Кажется, сыщицкая команда ведуньи не тот дом нашла.
Сбоку кто-то тихо свистнул. Ируш встрепенулась, словно прислушиваясь, но явно не к свисту. Потом коротко, хрипловато гавкнула — точь в точь, собака, потревоженную со сна.
— Можно идтить, стрис, дверь отворили.
Она скользнула к калитке и, не обращая внимания на немалую цепь и замок, которые оказались наброшенными на прутья только для виду, открыла дверцу, вопросительно глядя на Арху. Та решилась последовать за малявкой не сразу. Взлом входной двери в планы лекарки никак не входил. Но, с другой стороны, не останавливаться же на полпути? Тем более что дом явно был необитаем. Где-то на периферии сознания маячила мысль о том, зачем ей пустой дом?
Но додумывала ведунья уже на ходу. Девицы почти бегом пробежали по дорожке, залитой светом уходящей Луны. Архе казалось, что снег под подошвами ее сапог скрипит так громко, что этот звук просто обязан перебудить всех спящих в соседних домах. Сердце у лекарки колотилось где-то в горле, и сглотнуть его никак не получалось. Во рту поселился устойчивый, кислый привкус меди.
На крыльцо она взбежала, едва не врезавшись в стену. Ируш сердито цикнула на ведунью, приложив палец к губам, и легко нажала на закрытую, вроде бы наглухо, створку. Дверь бесшумно, как будто на нее заклинание наложили, приоткрылась, демонстрируя непроницаемую, как сама Тьма, черноту. Лекарка протиснулась в щель, пропустила малявку и закрыла створку, опершись об нее спиной и давая глазам привыкнуть к мраку.
В доме оказалось на удивление тепло. Пахло горящими дровами, свечным воском и сухими цветами. Взломщицы очутились в коротком коридорчике, в конце которого выгибалась змеей крутая лестница на второй этаж. За одной из дверей была кухня с не потухшим до конца очагом — угли тлели под тонкой пленкой золы. За другой находилась комната, в которой, наверное, обитала прислуга. Но сейчас в ней никого не было — даже постель аккуратно застелена.