Девушка медленно обернулась, расплываясь в улыбке от знакомого огонька янтарных глаз.

— Ты пришел.

Вместо ответа Демир порывисто дернул ее на себя, крепко обнимая, прижимая к груди. Толщи воды расступились, под ногами оказалась твердая земля, покрытая густым зеленым ковром, а над головой раскинулось светло-голубое небо без единого облачка. Солнца не было, а небо будто бы светилось само по себе, испещренное лишь знакомыми черно-белыми линиями.

— Как же ты меня напугала, — прошептал Демир, зарываясь лицом в ее волосы.

Анастасия чуть кашлянула, чтобы привлечь внимание, и отстранилась.

— Мне немного стыдно за свое исчезновение… — подбирая каждое слово, начала принцесса.

Больше всего на свете она ненавидела две вещи — плакать и извиняться. И если свои эмоции контролировать удавалось не всегда, то вот случаи, когда она чувствовала себя виноватой, можно было пересчитать по пальцам.

— Перестань, — Демир приподнял за подбородок и нежно посмотрел на нее, — ты с самого начала была против всей этой затеи. Естественно, что ты не обязана разбираться с возникающими проблемами и нянчиться с толпой чужих тебе людей.

— Почему ты меня оправдываешь? — Анастасия нахмурилась, а слова сожаления о своем поведении так и остались непроизнесенными.

— Но ведь это правда. Тебе не обязательно пытаться под них подстраиваться.

Анастасия сердито поджала губы и скрестила руки на груди.

— Я собиралась стать Королевой. Готовилась к этому всю свою жизнь. И теперь ты говоришь мне, что ничего страшного, что я не в состоянии помочь и десятку людей? Я должна была заботиться о целой стране, быть главой судебной системы. А в итоге спасовала перед первым же конфликтом, который возник у людей, проживающих со мной под одной крышей. Нахамила и сбежала. Хорошо хоть дверью не хлопнула, это было бы просто апогеем моего падения.

Демир озадаченно слушал ее тираду, явно сомневаясь в том, что же ему следует сказать. Поддержать Анастасию в ее самоуничижительной речи или же напротив, попытаться убедить в обратном.

— Куда ты переместилась? — наконец спросил он. — Ты вдруг скрылась в небольшом подобии торнадо. Когда сила ветра была у меня, то перемещаться с ее помощью мне не удавалось. Должно быть, это из-за проклятья…

— Я не уверена насчёт конкретного места, я же никогда так не делала раньше. Но в итоге я встретила мать, — про Алека девушка сочла благоразумным промолчать.

— Регина ничего тебе не сделала? Ты не ранена? — мужчина принялся подозрительно ее оглядывать. — Ты же знаешь, что в эфире боль не чувствуется.

— Перестань. Я же бессмертна, что она могла мне сделать. Разве что в очередной раз доказать, что я не хочу иметь с ней ничего общего.

— Ты слишком легкомысленно относишься к своему бессмертию. Убить можно любого.

— Я тут пытаюсь открыть перед ним душу, а он читает морали, — настоящего раздражения принцесса не чувствовала, эфир всегда притуплял эмоции, но она прекрасно понимала, что находись они сейчас вне великого ничто, рисковала бы снова поддаться силе ветра и исчезнуть в неизвестном направлении.

— Ладно, — Демир примирительно поднял руки, — ты действительно была неправа, когда психанула и сбежала из замка. Я на тебя не злюсь, но мне приятно, что ты постараешься отныне держать себя в руках. Судя по всему, твоя встреча с матерью была не самой приятной. Жаль, что меня не было рядом, чтобы помочь тебе.