Когда Витю отправляли в Черноморскую школу-интернат, ему сказали: «Там будут у тебя хорошие мамы».

Мама! Сколько смысла и чувств таится в этом родном, теплом, необъятном слове! Сколько слёз выплакали женщины, встречаясь с бедствиями малышей, сколько своего сердца отдают они, чтобы дети были здоровыми и веселыми!

Но с того времени как Витя переступил порог светлой школы-интерната, он оказался в атмосфере ледяного холода. Особенно преуспела в создании такой атмосферы кастелянша Антонина Заворотняя. На первую просьбу Вити выдать ему матрац и башмаки она ответила:

— Откуда такой умник явился? И без матраца бока не отлежишь, и без обутки мозоли не натрешь.

Мальчик не знал ни характера, ни души Заворотней и, как каждый ребенок, нуждающийся в материнской ласке, объяснил:

— Я, тетя, новенький.

— А раз новенький, то тебе ничего и не положено, — отрезала кастелянша. — Из дому привезти всё должен был. О чём мать только думала?

Мать! Какое это волшебное слово! В нем заключена сказка, которую Витя слышал от добрых людей. Но сам он не изведал материнской ласки, и в каждой тете искал заботу о себе. Он рос сиротой.

Витя доверчиво смотрел в глаза теть, тянулся к ним, и от радости места не находил, когда воспитательница или повариха потреплет его непокорный вихор. В его детское сознание еще не приходила мысль, что кто-то может посягнуть на интересы ребенка, ущемлять его права, обидеть словом, обворовать. Витя далек был от этой мысли и искренне недоумевал, когда с сожалением смотрели на колонну таких же, как и он, интернатовцев, шедших в кино или на прогулку в прохудившихся брючках, истоптанных башмаках, сверкая голыми пятками.

Дети не знали, что в их новом доме свила гнездо злая мачеха в образе Антонины Заворотней. Это она присвоила себе несколько дюжин матрацев, ватных и шерстяных одеял, пододеяльников и покрывал, детских брюк и колготок и множество других вещей, принадлежащих им, детям. Не отставали от нее и такие злые мачехи, как Л. Д. Ушакова и Е. П. Плещинская, В. В. Александрова и 3. Ф. Коваленко, М. И. Белоцерковская, В. Е. Акулова, которая была ранее уволена по недоверию и не имела права занимать материально ответственный участок работы, и другие работники школы-интерната. Они ничем не брезговали, тянули домой, высылали родственникам и знакомым всё начиная с белоснежных простыней и кончая пуговицами.

Большой был размах у злой мачехи Заворотней. Говорим «был» потому, что именем советского закона она выдворена за ворота. И аппетит у нее был большой. Если мед, то ложкой…

Кружились коршуны над школой-интернатом. По тайному сговору с заведующей магазином сельпо Е. Андроновой, продавцом Н. Шевченко Заворотняя доставляла туда самые разные товары, полученные для детей, а денежки делили меж собой.

Алчность переросла границы. Если дети ходят в отрепье, то зачем на них так часто стирать, водить их в баню. Пошептавшись с продавцами магазина № 2 «Мингеология» 3. И. Гусевой и Е. С. Стукаленко, Антонина Заворотняя присвоила двести пятьдесят пачек стирального порошка, сто восемьдесят кусков хозяйственного мыла. А прачкам школы-интерната жаловалась на нехватку денег, поучала быть поэкономнее. И те берегли кусочек к кусочку, больше для отчета перед кастеляншей.

…Заведующая галантерейно-парфюмерным магазином Черноморского коопунивермага Мария Лыкова по первому стуку открыла двери для Заворотней. И при отпуске товаров для школы-интерната вместе с Заворотней и другими похитила вещей на сто семьдесят девять рублей. Обменялись улыбками, пожали друг другу руки и назвались хорошими подругами. Правда, Мария Лыкова оказалась «сентиментальной» натурой и довольно приличным кушем поделилась с продавцами своего магазина А. Еремизиной, В. Щербиной и другими. Так оно вернее: слышал — не слышал, видел — не видел… Покупали шоколадные конфеты, ходили в столовую, дарили духи друг другу на праздники. А духи те — слезы ребячьи…

Нашла общий язык Заворотняя и с заведующей хозмагом Людмилой Дороховой, с продавцом обувного магазина Любовью Поручиковой, с продавцом отдела готовой одежды универмага Раисой Русаловской. И опять закружилась ярмарочная карусель: ботинки, кофточки и даже сапожный крем. Общая сумма хищения имущества составила ни много ни мало две тысячи сто девяносто восемь рублей.

Основные участники хищения: А. Заворотняя, М. Лыкова, Е. Андронова, 3. Гусева — привлечены к уголовной ответственности. Теперь твердое слово за судом. Остальные нарушители будут осуждены товарищеским судом, общественностью. Справедливость восторжествовала. Но прежде чем поставить точку, следует задать вопрос руководителям школы-интерната и торговых учреждений: куда они смотрели? Какой контроль обеспечивают за деятельностью подчиненных им торговых предприятий? Ведь преступление — не только когда воруешь, но и когда не замечаешь воровства.