8. Место встречи — под часами у Никитских ворот

В Рязани в вагоне прибавился еще один безбилетный пассажир. Это был двоюродный брат Василия, студент-медик Анатолий. Он родился и вырос в Москве, но учился в Рязани. Толя попал в этот город в результате реформ в медицинском учебном ведомстве. Третий Московский медицинский институт, куда он поступил в 1949 году, перевели в Рязань и слили с Рязанским медицинским институтом. По замыслу реформаторов, этим разгружалась столица и усиливалась периферия. С дороги Василий дал телеграмму и сообщил о своем следовании через Рязань. Анатолий отпросился с занятий, заявив, что ему необходимо встретить больного брата и отвезти его в Москву. Толя ждал брата несколько дней, и вот наконец они встретились. В вагоне молодые люди занялись друг другом, забыв о Татьяне. Балерина сидела в сторонке, но не роптала. Ей было интересно смотреть и слушать, о чем разговаривают братья.

Василий был старше Толи всего на один год, но разница в возрасте казалась гораздо больше. Сравнивая молодых людей, Татьяна чувствовала, насколько возмужал Василий. В облике братьев было много общего. Глядя на Анатолия, Татьяна думала:

«Вася был недавно таким. Именно таким я его могла встретить в Москве два года назад, но не встретила. Пришлось так долго ждать и пройти этот проклятый лагерь».

Татьяна была не совсем права. Толя справедливо считался очень красивым юношей. К Василию природа оказалась не столь щедра. Два года назад балерина скорее всего не обратила бы на студента никакого внимания. Их любовь родилась в общем несчастье и опьянении обретенной свободы.

В сумке у студента-медика лежал стетоскоп. Будущий врач считал, что инструмент всегда должен быть в деле. Из неясной молвы о лагерях и редких и кратких писем Василия Анатолий довольно смутно представлял, в каких условиях находятся осужденные. Тем не менее он опасался, что работа на Медном Руднике могла привести к силикозу. Заботливый брат строго сказал:

— Вася, раздевайся до пояса, я должен тебя осмотреть!

Оглядываясь на Татьяну, Василий начал нехотя снимать рубашку, но балерина не вышла из купе. Доктор священнодействовал торжественно и величественно. На лице пациента была написана скорбь. Глядя на братьев, Татьяна умирала от смеха и лишь благодаря героическим усилиям не выдавала себя. Но скоро веселье прошло. Василий был истощен. Сквозь, казалось, прозрачную кожу выступали ребра, образуя четкий каркас.

«Неужели у него силикоз? — ужаснулась Татьяна. — Если он инвалид, что я буду делать?»

Как только осмотр закончился, Татьяна обратилась к Анатолию:

— Доктор, скажите, пожалуйста, что вы установили?

Студент был рад. Он нашел аудиторию. Толя не знал, что значила эта красивая женщина для брата, да и не мог знать. Сам Василий, отправляя несколько дней назад телеграмму в Рязань, не предполагал, что он встретит и обретет балерину.

— Я подозревал, что у больного силикоз и должен был это подтвердить или исключить, — начал вещать Анатолий, ободренный оказанным вниманием. Он говорил тоном студента, надеющегося получить пятерку: — Силикоз — это заболевание легких, развивающееся при вдыхании пыли, содержащей свободную двуокись кремния. В природе двуокись кремния чаще всего встречается в трех кристаллических разновидностях — в виде кварца, тридимита и кристобалита. Как правило, заболевание возникает в результате воздействия пыли кварца.

Татьяна внимательно слушала, а Василий ждал, когда брат кончит разглагольствовать.

— Люди болели силикозом еще в глубокой древности, — многозначительно продолжал Анатолий. — Об этом свидетельствуют обнаруженные при исследовании египетских мумий силикотические изменения в легких, вероятно, послужившие причиной смерти. В настоящее время силикоз — это профессиональное заболевание рабочих горнорудной промышленности.

Сделавшись еще более серьезным, будущий врач начал популярно объяснять, как развивается болезнь и к чему она приводит: