– Не лгите! Зачем вы его туда услали?

– Далеко не всякий отец, у которого истинные джедаи похитят ребенка, окажется способен вырвать его из рук похитителей, как это сделал Дарт Вейдер. Не находите это несправедливым?

– Я-то нахожу. Но в чем ваша корысть, император? Только не говорите, что ее нет.

– Есть, как не быть. Я хочу уничтожить гнездо будущего мятежа до того, как смута разгорится. Причем хочу сделать это не руками бездушной государственной машины, а руками мстителя, который вызовет симпатию к себе, а не к своим жертвам.

– Но если он сорвется и устроит резню?

– Ваш муж - Избранный. Он должен уметь становиться холодным как лед или жарким как плазма. Если не умеет, то должен научиться этому, и чем скорее – тем лучше. Мустафар станет хорошей школой.

– Но если его убьют?

– Ваш муж – лорд ситхов. Он умеет драться один против сотни. И еще, милая Падме, определитесь наконец: чего вы боитесь больше – мужа или за мужа.

– И того и другого. Поэтому я лечу на Мустафар!

Женщина решительно поднимается с места, всем видом показывая, что не примет моих возражений. Я и не возражаю. Стоило дверям закрыться, как откидываюсь в кресло и закрываю глаза. Пылающие эмоции Падме Скайуокер так виднее. А за ней следом к сенаторской яхте скользит тень. Оби-Ван Кеноби так и не научился как следует скрывать свое присутствие в Силе.

– Дарт Мол, мальчик мой, мы вылетаем на Мустафар. Немедленно.

Бесшумно возникший из внутренних покоев забрак склоняет в поклоне рогатую голову.

***

Мустафар встретил как ему и положено: нестерпимыми жарой и вонью. Дарт Мол морщит нос и обматывает лицо влажным платком. Уж лучше бы скафандром озаботился, неженка. Я такой фигней не страдаю, а применяю методику «дыхания в Силе» - насыщение крови кислородом через мидихлорианы, когда собственно дыхание можно свести к минимуму. Сразу полегчало.

Дарт Мол идет первым. Осторожно крадется в тени скал, благо всполохи лавовой реки постоянно играют тенями, позволяя скрыть движение того, кто стремится остаться незамеченным. Здание бывшего заводоуправления, ставшего штабом сепаратистов Нута Ганрея и с тех пор заброшенного, видно издалека. Нам туда. Больше некуда. Другого помещения, где могла бы разместиться почти сотня разумных, из которой больше половины – дети, просто нет. Вон и корабль Дарта Вейдера. Без лишних затей лорд опустил его на посадочную платформу перед центральным входом. А яхты Падме Скайуокер не видно. Мы их опередили, что ли. Хотя, чему я удивляюсь: спецназовец Мол такими закоулками пролететь может, эдакий маршрут ни одному контрабандисту в страшном сне не приснится.

На площадке видны отсветы сейберов. Штук двадцать, не меньше.

– Мол, позаботься о том, чтобы пока Вейдер разбирается с боевиками, остальные не вывезли детей.

– Не стоит беспокоиться, повелитель. Малыш-Вейдер вовсе не так наивен, как у него на харе написано.

Дарт Мол кивком указывает на не слишком заметный на фоне прочих извержений и испарений столб дыма.

– Там по данным разведки стояли корабли сектантов. Дарт Вейдер дал залп по парковке, перед тем, как зайти на посадку самому.