Якушка машинальным жестом пригладил двумя руками реденькие белобрысые волосы, стриженные под горшок, и, не вставая из-за стола, чтобы лишний раз не демонстрировать маленький свой росточек, произнес:
– Ежели десятник дружинников поморских, молодой и пылкий, полагает, что мы по бестолковости своей али еще почему-либо… – он произнес последние слова неожиданно резко, сделал паузу и буквально впился в лицо Разика пристальным взглядом блекло-серых, чуть навыкате глаз, затем продолжил прежним миролюбивым тоном, – …направляем заставы их в места неважные, от разбоев сторонние, то пущай он сам и определит, где встать и что охранять.
Коробей недоуменно взглянул на Якушку из-под нахмуренных бровей, обдумывая его слова, затем, вновь закипая яростью, обратился к нему и одновременно ко всем присутствующим:
– Это что ж получается, абы кто подумать может, будто мы нарочно заставы поморские от разбоев отдаляем?
Стражники возмущенно зароптали.
– Погоди, воевода, и вы, стражи московские! – опять перекрыл шум пронзительный голос Якушки. – Конечно же, никто так и думать не думает, но чтобы и тенью сомнения недоброжелателям нашим, злодеям государевым воспользоваться не дать, пусть поморы-молодцы, усердием своим перед нами гордящиеся, наметят сегодня сами места застав и дозоров своих.
Коробей некоторое время сидел в суровой задумчивости, затем, пристукнув ладонью по столу, бросив косой взгляд на Якушку, скромно ссутулившегося над свитками, нехотя произнес:
– Ну, что ж, пусть будет по-твоему, подьячий! Рознь и недоверие мы должны в зародыше душить, посему давай, дружинник, определяйся первым по месту и времени своей засады.
Разик молчал. Он сидел, глядя нарочито мимо всех присутствующих куда-то в пространство. Коробей пожал плечами и невольно бросил взгляд на Якушку. Тот усмехнулся и пояснил:
– Дружинник подозревает, что кто-то из присутствующих доносит злодеям о расположениях сих.
Стражники вскочили со своих мест и разразились гневными криками. Степа тоже поднялся вместе со всеми, но не кричал, а лишь задумчиво теребил длинный запорожский ус. Коробей, от удивления раскрыв рот, обалдело уставился на Якушку. Один лишь Разик не изменил позы, и взгляд его по-прежнему был подчеркнуто отсутствующим.
– Спокойно, молодцы! – неожиданно гаркнул Якушка, и в этом восклицании обнаружилась та внутренняя сила и чувство превосходства изощренного ума, благодаря которым он и занял немаленькую государственную должность в стольном граде. – Не в бирюльки играем, с кровью и коварством людским дело имеем. Пусть дружинник мне одному поведает, в каком месте он заступить в дозор желает, чтобы я мог остальные заставы развести. А потом, чуть что, меня предателем и окрестит!
Повисла тяжелая напряженная тишина.
– Будь по-твоему, Якушка, – ни на кого не глядя, глухо промолвил Коробей. – Может, и меня в чем заподозришь? – с плохо скрытой угрозой обратился он к Разику.
Разик, как бы очнувшись от оцепенения, легко вскочил с места.
– Ну кто ж позволит так клеветать, воевода? – как ни в чем не бывало ответил он, отдавая честь Коробею четким наклоном головы.
Затем, поднеся ладонь к берету жестом, все еще сбивающим с толку непривычного наблюдателя, он приблизился к столу Якушки и вместе с ним склонился над пергаментами.
Разик расположил заставу, вернее – засаду, в чрезвычайно удобном во всех отношениях месте: на окраине Москвы, на пригорке, огибаемом небольшим ручьем. Вдоль ручья протянулась вереница богатых боярских усадеб, представляющих лакомый кусок для любого разбойника. Единственная дорога в усадьбы пролегала под пригорком и хорошо просматривалась лешими днем и прослушивалась ночью. Хотя ко дворам и палатам было много скрытых подходов по топким берегам ручья, а также из соседних перелесков, налетчики обязательно должны были пройти в усадьбы по дороге, чтобы убедиться в безопасности отхода с тяжелой добычей, которую не потащишь по кустам и трясинам. Тут бы им на головы и свалился с пригорка десяток леших, умеющих вести ночной бой не хуже, чем дневной. Разик действительно был талантливым командиром, прекрасно усвоившим и теорию, и практику военной науки.
В сумерках бойцы первого десятка, после нескольких стремительных маневров вокруг города, произведенных с целью сбить с толку возможного наблюдателя, исчезли в рощицах и, легко преодолев болотину, скрытно выдвинулись на пригорок, замаскировавшись в высокой траве над дорогой. Они с привычным вниманием вслушивались в убаюкивающие ночные звуки: журчание ручья, скрип маленькой мельницы в одной из усадеб, кажется, боярина Задерея, и затихающий шум, доносящийся со стороны центра города. Основной объект наблюдения – дорога – была пустынна. Мало кто отважился бы пуститься в рискованный путь по окраине столицы в эту пору. Но шум, и не просто шум, а звуки сабельного боя, предсмертные крики раздались часа через два после полуночи совсем с другой стороны: из усадьбы с мельницей. Почти одновременно вспыхнул, разгораясь, пожар, особо жуткий в черноте безлунной ночи.
– Бойцы, за мной! – скомандовал Разик, устремляясь к все ярче и ярче освещаемой пожаром усадьбе.