Казалось, всё пространство впереди наполняют рикошетящие пули, многократно отражающиеся лучи лазеров и выжигающие воздух сгустки плазмы. Но это на первый взгляд. Капитан и жрицы Серы стояли под защитой личных силовых полей, за их спинами образовалась мёртвая зона. Конечно, заряда генераторов вряд ли хватит надолго, но до времени позади этой троицы можно было чувствовать себя в относительной безопасности.

Дэн, с трудом подняв бандуру гипербластера, побежал вперёд. Одна из телохранительниц резко обернулась, ствол плзмагана какое-то мгновение смотрел юнге прямо в грудь. Потом отвернул чуть в сторону… И начал стрелять.

На ходу скосив глаза вбок, Дэн увидел, как поверхность перегородки рядом с ним вспучивается, и прямо сквозь неё проступает человекоподобный силуэт, будто разрывая металл на части. Резко развернувшись и направив на него оружие, юнга выжал спусковой крючок гипербластера, и, еле удерживая его на весу, выпустил длиннющую очередь — ровно до тех пор, пока лезущая из стены фигура, чёрная и почему-то с красным, буквально не вывалилась наружу.

В ноздри шибануло чем-то тошнотворным, но Дэн уже бежал дальше. Только когда он, наконец, добежал до своих, сообразил — это запах горелого мяса.

Капитан, не переставая стрелять, быстро посмотрел на юнгу и требовательно протянул руку к гипербластеру:

— Дай сюда. Держи лучше это.

Дэн послушно отдал громоздкое оружие, получив взамен небольшой карманный лазер.

— В обшивке дыры. Часть отсеков без воздуха. Наших на мостике нет. Прорываемся к шлюпкам. Там вы с принцессой улетаете.

— Вы?.. Не мы?..

— Пси Червя, пять тысяч сто сорок седьмой посёлок. Если забудешь, для местных это просто «Вонючая Задница». Мою жену зовут Ида. Всё, салага!.. Поля садятся, времени мало!.. Анна!.. Вылезай!.. Раз, два, пошли!.. — капитан вскинул гипербластер к плечу, и, извергнув из хищного раструба поток разрядов, побежал навстречу врагам. Дэн никогда бы не подумал, что так можно делать на одной деревянной ноге…

Следом за старым воякой вперёд устремились обе телохранительницы, также не прекращающие стрельбу. А рядом с Дэном, прямо из воздуха, материализовалась принцесса. Схватив парня за руку, она крикнула:

— Давай же, скорее!.. Побежали!

Юнга рассеянно кивнул уже на ходу, еле поспевая за неожиданно резво припустившей вперёд аристократкой. Тут же пришлось перепрыгивать через перекорёженные куски металла, растекающиеся лужицы масла… и крови. Весь пол покрывали остатки уничтоженных дронов, вперемешку с человеческими телами. Куски брони, искрящиеся провода, пустые пулемётные ленты, бессильно смотрящие вверх стволы бластеров и шестиствольных пулемётов…

Сзади раздался грохот, и парень даже не понял, как случилось, что он уже летит вбок. Над головой воздух разорвал настоящий свинцовый шквал из пуль, обрушившийся откуда-то со спины. Принцесса упала рядом, перекатилась, встала на колено и выстрелила. Один раз. Судя по тому, что она тут же вскочила на ноги, вновь потащив Дэна за собой, и по тому, что сзади никто больше не стрелял — этого оказалось достаточно.

Но не всем так повезло. Под ноги упала одна из телохранительниц, кажется, ещё живая, у которой пулемётной очередью практически срезало нижнюю часть туловища. Анна, не останавливаясь, выстрелила ей прямо в голову, и тут же дёрнула шокированного зрелищем и опять замешкавшегося Дэна дальше.

Когда добежали до цели, вторая телохранительница уже тоже погибла. На ногах остался один капитан. Он умудрялся всё так же залихватски палить во все стороны, принимая вражеские выстрелы на щит. Трубка во рту давно погасла, но он даже не думал вынимать её изо рта.

Дэн открыл люк ближайшей спасательной шлюпки и пропустил вперёд ловко юркнувшую в него принцессу.

— Капитан! Давайте с нами!

Старый офицер ничего не ответил — просто молча схватил парня за шиворот, закинул внутрь, и всё это — не прекращая огня. Потом сорвал с себя и кинул следом какой-то браслет, просунул руку, нажал кнопку старта и успел отскочить прежде, чем створки люка сомкнулись, а двигатели дёрнули спасательный челнок прочь, выстреливая в пространство.

Вскочив на ноги, Дэн метнулся к пульту управления и прыгнул в кресло пилота. Первого же взгляда в иллюминаторы оказалось достаточно, чтобы заметить безобразный инородный нарост на поверхности клипера. Абордажный баркас. Снабжён, по всей видимости, модулем активной маскировки — иначе его бы заметили ещё на подлёте…