— Я не боюсь тебя, сука!

А еще можно сделать самый безумный поступок. И Дарья его сделала с какой-то свирепой радостью, поддавшись внутреннему порыву: метнулась к столу, схватила сковородку и, оскалившись, запустила ей в Грозу.

Сковородка, словно пойманная невидимой рукой, зависла в воздухе, а потом с грохотом упала на пол. Но Дарья все равно испытала удовлетворение. Она заставила себя верить, что этот поступок привел тварь в смятение.

Гроза медленно приближалась. Дарья сжала кулаки.

— Я смотрю на тебя, гадина! Я не сдалась! Заберешь меня в свой вонючий ад — я и там не сдамся! Ты еще пожалеешь, что выбрала меня! Ну давай же, иди…

И тут она поймала взгляд Грозы. Увидела ее глаза. Все вокруг смазалось, застыло и стало неважным. Существовали только эти глаза. Это были тоннели в эпицентр урагана. Они затягивали, делая Дарью безвольной. Как противостоять такой силе? Там, за границей реальности, гуляли дикие ветра. Там штормили океаны иного мира. Там тучное пространство терзали молнии. Как противостоять такой мощи? Глаза манили, предлагали древние тайны. Нужно только стать частью стихии, раствориться в ней…

— Нет! Хватит! — раздался гневный детский голос. — Прекрати, сейчас же!

Задыхаясь, жадно хватая ртом воздух, Дарья освободилась от чар. Она с трудом держалась на ногах, голова кружилась, перед глазами все расплывалось, сердце колотилось так сильно, словно пыталось как можно скорее выработать весь свой ресурс. Дарья зажмурилась, мысленно досчитала до трех, стараясь прийти в себя. Когда открыла глаза, увидела копию Киры. Девочка, вытянув руки в стороны, стояла между ней и Грозой. Преграждала путь, защищала.

— Отпусти ее! Отпусти их обеих! Она это заслужила! — Девочка топнула ножкой. — Сделай это, и я перестану тебя ненавидеть! Мы, твои дети, никогда и ни о чем тебя не просили, но сейчас я прошу… отпусти их. Ты выпила ее досуха, она больше не нужна тебе. Хотя бы раз нарушь свои же правила. Сделай это!

После ее слов наступила тишина — долгая, тягучая, напряженная. Дарья рассудила, что сейчас станет свидетельницей настоящей неумолимой ярости стихии. Как это будет? Ураган из тоннелей-глаз вырвется и поглотит остатки камеры пыток, особняк, километры пространства? Молнии испепелят леса, землю, окрестные деревни? Такая тишина просто обречена закончиться яростью.

Но она закончилась хохотом.

В звуках, которые издавала Гроза, слышались металлический скрежет, треск электрических разрядов, посвист ветра. Но все же это был хохот. Эмоциональный взрыв могущественного существа.

— Освободи их, — опустив руки, печально попросила девочка.

Хохот стал громче, к нему присоединилось многоголосое детское хихиканье. Среди мглы загорались и гасли сотни синих искрящихся глаз. Дарья стояла, пошатываясь. Она зажала уши ладонями и принялась мысленно твердить себе: «Я выдержу, выдержу…»

— Освободи, освободи, освободи… — повторяла копия Киры.

Неожиданно хохот прекратился, но его отголоски еще звучали какое-то время в мглистом пространстве. Гроза отступала, напряжение в воздухе спадало. Дарья с недоумением отняла ладони от ушей: «Что происходит?! Почему она уходит?!»

Гроза исчезла так же, как появилась, — погрузилась медленно во мглу. Ее бледное лицо словно бы растворилось. Дыхание-ветер звучало все тише, тише…

Девочка повернулась к Дарье:

— Сковородка? Это даже глупее, чем резиновыми пульками в небо.

— Почему? — сдавленным голосом произнесла Дарья. — Почему она ушла?