Нет, нельзя терять равновесие! Она волнуется потому, что многого не знает. Пусть, иначе станет волноваться ещё сильнее.

— Всё будет хорошо! — в очередной раз повторила я, стараясь не только словами, но и взглядом вселить в неё надежду.

Передать уверенность в благоприятном исходе сегодняшней ночи.

— Храни тебя Богиня! — откликнулась компаньонка.

После она накинула на меня тонкий шёлковый плащ, надела на голову капюшон и повела к выходу. Стоило двери распахнуться, как меня охватил неприятный озноб. Словно мокрым пером по позвоночнику провели, да и коленки дрогнули. Хотя последнее, скорее всего, из-за банальной тяжести драгоценностей, которые на меня навесили.

Тут уже не принцесса Будур получилась, а цыганка, ограбившая падишаха и пытающаяся унести добычу на себе.

Неожиданно плеча коснулось нечто тёплое, практически невесомое, но очень приятное. Эйва. Несмотря на малые размеры, она мигом прогнала и озноб, и дрожь, оставив только здравый страх. Не тот, от которого отказывает мышление, а нормальный, держащий в тонусе. Заставляющий думать быстро, а реагировать ещё быстрее.

— Мойшта тоже с нами, если что, мы спрячем тебя в нашем пространстве, — зашептала мне на ухо фея.

Правда, её бы и так никто не услышал. На всякий случай я взглянула на охранников, которые сопроводительным конвоем чеканили шаг — никто не заметил, что теперь я не одна. Отлично! Правда, ответить Эйве я ничего не могу, а хотелось бы спросить, как они собрались меня прятать, если до этого говорили, что человеку там не место?

Вопросительно приподняла бровь в надежде, что меня поймут без слов.

— Надолго не получится, но мы кое-что придумали. — Эйва поняла мой мимический посыл. — Будет непросто, но мы справимся.

— Спасибо, — проговорила я одними губами.

Бросила на неё благодарный взгляд, который заметил один из конвоиров. Его каменное лицо дрогнуло, возможно, он решил, что это ему? Ладно, пусть думает, может, это будет только в плюс.

Шли мы целую вечность! Бесконечные коридоры, переходы, а потом и вовсе — спуск в подвал, где нас уже ждали. Жутковатую тьму озарял неровный свет факелов, из-за чего трудно было рассмотреть всё в подробностях. Оценить масштабы звиздеца, так сказать. Впрочем, и без того было понятно, что ничего хорошего ждать не приходится.

Алтарь, находившийся в самом центре, поражал воображение. Огромная круглая каменюка с плоским верхом, отполированная до блеска, к которой прилагались камни поменьше, но тоже здоровые. В них были выдолблены желобки, похоже, для слива крови, сами они располагались немного под углом. Видимо, чтобы всё стекало в центр, где меня собрались «осчастливить» королевским вниманием.

Возле алтаря стоял Арахнус, облачённый в черное одеяние, Фердинандушки же не наблюдалось. Своих соперниц по отбору я тоже не заметила, но, учитывая, какое тут паршивое освещение, неудивительно.

— Проходи! — Раздалась резкая команда, от которой у меня зачесалась рука.

Та самая, которая держала в складках платья вилку.

— Иду-иду, — буркнула я под нос, но спешить не стала.

Двигалась медленно, ожидая команды к действию от Эйвы. Или от Фьора, где бы он ни был. Интересно, а где всё-таки король? Наверное, пьёт чудо-эликсир типа виагры, а то и вовсе натирается какой-нибудь дрянью для лучшего эффекта.