Правда, мать этому ничуть не огорчается. Она порой звонит и просит:

- Пусть приедет Никита!

Одиноко ей в пустом доме! Слишком тяжела для неё утрата - ранняя смерть мужа. Отцу Евгении не было шестидесяти, когда его унес рак. Сорок лет супруги Кондратьевы прожили вместе, потому мать третий год не может прийти в себя после его смерти.

Несмотря на перенесенную утрату, мать выглядит великолепно, ей никто не дает больше пятидесяти, и Никиту принимают за её сына, а не внука.

Есть у Веры Александровны и сын - Юрий, но он женат на москвичке и теперь уже навсегда - столичный житель.

Получается, что поблизости у неё один внук - Никита, который помогает ей не чувствовать себя одинокой.

Из института Вера Александровна ушла три года назад, как и положено в пенсионные пятьдесят пять, но на дому продолжает заниматься с учениками и студентами, берет за уроки по-божески, потому у неё всегда есть желающие заниматься. На предложение дочери, платить за питание Никиты, она спрашивает у "ребенка".

- Внучек, мать деньги предлагает. Будем брать?

- Пусть она себе босоножки купит, - решает внучек. - Как бы тебе, бабуля, ещё добавлять не пришлось!

Евгения все равно нет-нет да и подбросит им какой продукт: ящик зеленого горошка, мешок сахара, головку сыра - некоторые задолжники-клиенты предлагают за услуги архитекторов натуроплату.

- Ник, - говорит она, - у меня есть предложение: окна покрасить.

- Ну, это Надя подала ей идею, мама, - пробивающимся баском ноет он. Бабушка меня на дискотеку отпустила!

- Так дискотека вечером, а красить будем утром!

- А утром он спать будет, после скачек-то! - разъясняет бабушка.

- Хорошо, Кит! - грозит Евгения. - Я покрашу окна везде, кроме твоей комнаты!

Никита веселеет.

- Я и сам покрашу - делов-то! - и тут же спохватывается. - Тебе одной в квартире не страшно? Может, сегодня у нас останешься?

Она бледно улыбается на его "у нас" и обреченно врет.

- Не страшно. У меня сегодня тетя Надя ночует.

Она было все продумала: Никита поедет с нею, а когда придет Алексей, покажет ему сына и потихоньку выпроводит... Не сможет же она оставить его на ночь!