Шаман припёрся, присел напротив меня на циновку, ну и вопросительно на меня уставился.

— Мне нужно выкопать, на той поляне с камнями, — начал я. — Яму, шагов в двадцать глубиной. И в полтора моих роста шириной. Укрепить стены, чтоб не разваливались, и… канал, до самой глубины, чтоб отводил воду, — прикинул я.

— Время нынче сухое, — задумчиво протянул шаман, намекая на недавно начавшийся «сухой сезон».

— Всё равно нужно, — выдал я.

— К духам попасть хочешь, — выдал шаман, очевидно какие-то местные религиозные заморочки. — Много работы, большой шаман, — констатировал он.

— Много, — не стал спорить я. — Но я помогу, в меру сил. И мне это надо. Могу отдать карабин, — указал я на висящий на стене хижины ствол.

— Гром-палка слишком много, — безапелляционно ответил шаман. — И так ты сделал новую гром палку и не берёшь новый дар, предки огорчиться могут, — нахмурился он, покачав головой. — Но много надо копать, да, — поджал он губы, прикрыв глаза. — Всех мужчин племени нельзя — голодно будет, — выдал вердикт он. — Но сделаем, если ты поможешь в двух вещах. Вещи от тебя я брать не буду, — помотал он головой, — предки разгневаются и племя умрёт. А вот трудами ты нам поможешь, — начал лыбится нашедший выход шаман.

— Какими трудами? — невосторженно полюбопытствовал ленивый я.

Ну реально, запряжёт круглое таскать и квадратное катать, папуасий хитрый, обеспокоился я.

Впрочем, оказалось что всё не так страшно.

Итак, «специально обученные папуасы» торгуют с городком, ближе к концу сухого сезона. Кстати, про меня шаман побожился «молчать» за всё племя, что с их честностью меня в целом удовлетворило.

Торгуют значит, выменивая ножи металлические, карамультуки доисторические, порох, ткань, верёвки. Скажем так, полезные технические приблудины в папуасьем быту.

И вот чем они, собственно «торгуют»: помимо какой-то растительной пакости, которой занимаются «женщины племени», основным меновым товаром являются плоды охоты. Шкуры, рога, зубы различных речных и саванных хищников.

Собственно, в джунглях дикари, как я понял, жили, потому что в саванне их бы нахрен скушали — пусть и относительно редкая, но здоровая и агрессивная фауна саваны выходило опаснее джунглевой. Тут пардусы, с которыми папуасы вообще старались не связываться, да змеи, заметные и довольно чётка локализованные микроклиматом.

А в саване и львы, и всеядные(!) слоны, и кошачьи стайного типа, вроде гиен. Это не говоря о стадах рогатых скотов, которые тоже прибьют, в смысле забодаю, ну и будут врать, что так и было.

В реке ещё и крокодилы всяческие, но это вопрос отдельный.

В общем, жить в саване папуасии отказывались, потому что хотели жить. Но, при этом, основой меновой торговли были плоды охоты, как раз в середине и ближе к концу сухого сезона, когда стада всяких рогоносцев перебирались к побережью Жёлтой, ну и хищная фауна вслед за ними.

Охота, невзирая на пару крамультуков, была небезопасная, поджимающий губы шаман печально сообщил, что редко год бывает без смерти «зверобоя», а то и двух и даже трёх, совсем печально дополнил он.

Но охотится нужно, на продажу, да и самим папуасиям, в плане пожрать и поделок. И вот, хотел за «копку» шаман привлечь меня к охоте, снизив вероятность «умирания зверобоев». Вполне логично и справедливо, заключил мысленно я. А, с учётом моего арсенала, мне это будет скорее развлечение, а папуасам, по сути, жизнь.

— Естественно помогу, в смысле побьём зверя, — выдал я довольно улыбнувшемуся шаману.