Солдаты развернулись в цепь. Поль завел двигатель лэндровера, выскочил из него и направился к ним.

— Подогнать машину поближе к вам, хотите? — спросил он Хэннесси, заметив его усталость.

— Нет, я подойду к ней. Как хорошо прогуляться на свободе!

Отец позволил Конни поддержать его. Поль взял его за руку с другой стороны. Конни оглянулась туда, где оставался Ник. Он махнул рукой ей:

— Идите! Мне нужно перекинуться парой слов с полковником.

Что-то здесь не так, медленно доходило до ее сознания, но она чувствовала рядом с собой отца и думала о том, что он очень похудел и держится сейчас только за счет силы воли.

— Я посажу твоего отца в машину, а тебе почему бы не попрощаться? — сказал ей Поль.

Конни не видела никого, с кем бы ей следовало попрощаться. Не с мятежниками же прощаться ей! Она не собиралась обмениваться любезностями и с полковником. Хотя, впрочем, если Ник прощается с ним, она, пожалуй, тоже попрощается с ним. Ради Ника. Другой заложник, видимо, еще не прибыл, и будет разумно воспользоваться этим временем, пока его не привезли.

Она направилась к Нику. Не обращая внимания на его недовольный взгляд, она обняла его за пояс и повернулась к полковнику:

— А он смотрится молодцом, да?

Лысый с недоумением посмотрел на нее, прикуривая новую сигарету от предыдущей.

— Он держался молодцом весь этот срок.

— Я не благодарю вас потому, что мне не за что вас благодарить, — сказала она, но почувствовала напряжение в теле Ника и прикусила язык.

Полковник наклонил голову, и на его лице появилась хитроватая улыбка:

— Мы нашли ему более молодую и крепкую, а так же и более ценную замену. Пусть доктор Хэннесси простит меня за эти слова.

— Никаких прощений! — сказала Конни. Ник слегка отстранился от нее и обратился к полковнику:

— Одну минуту.

— У вас, пожалуй, ничего кроме времени и нет, но его-то как раз предостаточно! — ответил полковник.

Смысл этого замечания тоже ускользнул от Конни. Почему-то сегодня от нее ускользало все, каждый ключик, каждый намек. Она улыбнулась Нику.

— Если бы я любила тебя еще больше, то, наверное, сейчас просто лопнула бы от любви. Спасибо тебе, Ник!