— А почему? Почему я должна каждый раз бояться увидеть твое имя, когда вы уходите на боевые, а потом возвращаетесь и подаете данные о потерях. А там можешь значиться ты. Ты эгоист, самый натуральный эгоист. Тебе бы только на грудь ордена навесить. Вон их у тебя уже сколько.

— Ну знаешь, Лена, ты не права. Я делаю, свою работу и то, что меня наградили орденом, показывает, что делаю хорошо.

— Кстати, ты не знаешь, что с Сашей, Светы Гурко мужем? Он вроде бы ранен.

— Да он был тяжело ранен на Федюниных высотах. В голову. Я потом у него роту принял. Ты знаешь, когда мы уходили оттуда, нас было всего пятнадцать человек. Не хочется вспоминать. Его отправили в тыл куда-то, а куда — не знаю. Ты сейчас сможешь отпроситься? Давай пойдем погуляем.

— Хорошо, я сейчас. — сказала она и упорхнула на территорию штаба.

Минут через пять мы шли по остаткам улицы Ленина, как и несколько месяцев, показавшимся годами, назад. Гул канонады был уже намного ближе и напоминал о том, что все еще продолжается война. Лена шла слева и взяла меня под руку. Как ни странно, но мне стало хорошо на душе. Легко-легко. И тут сразу подумалось, мол как мало для жизни надо. Хотя все познается в сравнении. В мирное время Лена бы не посмотрела в мою сторону. Если бы не война, мы бы с Оксанкой так бы и не поженились. Хотя черт его знает. Навстречу шел патруль, они улыбаясь отдали нам честь, увидев на моей груди новенький орден. Мы оба приветливо кивнули в ответ.

— Вова, а страшно на переднем крае? — спросила неожиданно она.

— Да не сильно, просто не надо об этом думать. Да и в бою все так быстро меняется, что просто не успеваешь пугаться.

— А о чем ты думаешь, когда они наступают?

— Да ни о чем. Или прикидываешь, как лучше отсечь пехоту от танков пулеметным огнем или как бы с первого залпа накрыть по — больше америкосов. Лена, давай не будем об этом. Лучше расскажи. Как ты тут? Пишут ли родные?

— Я все еще не могу поверить, что ты живой. Все время думала о тебе.

— Лена, не надо… Ты же понимаешь, что сейчас время не то, для всех этих слов от которых и тебе будет плохо, и мне неприятно.

— А когда? Ты ведь не знаешь, какое это тяжелое бремя — ждать. Ждать и надеяться. Ты же сам знаешь, сколько вас после боя остается в живых. Ты не видел списков потерь просто. И почему тебе неприятно?

— Ну ты пойми, что я не хочу тебя ничем обязывать. И мне будет в два раза труднее воевать, если буду знать, что человек, который заслуживает лучшего парня, будет меня ждать.

— Ну откуда ты знаешь, что лучше для меня? Вы все мужики до омерзительности самоуверенные.

— Я просто не хочу, чтобы эти красивые глаза омрачались по поводу моей скромной персоны.

— Да ты слепой, видать! Вова, я же люблю тебя! Ты что, не понимаешь? — и тут мы остановились, точнее я остановился.

— Лена, ты извини, конечно, но я люблю другую. Не хочу оскорбить твои чувства, но я дал клятву отомстить за нее и вообще… Перед ее светлой памятью… я не имею право ее предать. Не хочу тебя обманывать и чем-либо обнадеживать. Время — лучший лекарь… Да и обманывать, и играть на чувствах не хочу… Так будет честнее.

— Я прекрасно тебя понимаю… Так по крайней мере честно — ты прав. Но все равно буду тебя ждать. И если у тебя будет свободное время — приходи ко мне. Я буду ждать. — сказала она и заплакала. Она прижалась к моей груди, как бы ища защиты.

— Лена, не плачь. Все будет хорошо. — только и нашелся, что сказать.