Очки Исследователя. +5 к Восприятию, +1 к точности стрельбы. Способность: Ночное Видение.

- Брони нет, да и привлекательности тоже, зато в таких местах можно лазать, не привлекая внимания мобов фонарем, - пояснил Эш. - Давайте сюда, тут кое-что занятное есть. Я нашел их гараж.

Гараж? Звучит вкусно. Может, там еще и байком разжиться можно будет? Я бы от такого, как у Койота, не отказался.

Спуск занял несколько минут. Очков у нас не было, так что приходилось идти поневоле медленно, обшаривая ногой каждый клочок земли. Не слишком-то хотелось запороть свой первый данж случайно сломанной конечностью.

Когда впереди, за очередным поворотом, показались отсветы огней, я понял, что мы добрались. Эш отделился от стены, где было густое пятно теней, и поманил нас следом. Пригнувшись и стараясь не слишком шуметь, мы потопали за ним.

Отнорок вывел на широкий каменный карниз. Пещера-то оказалась намного больше, чем я изначально думал! Несколько сотен метров в диаметре, потолка даже и не видать - он терялся во тьме и чаде горевших внизу факелов. Прямо в центре было здоровое не то капище, не то какой-то другой местный алтарь, вокруг которого сгрудилось десятка два Гадюк, все в разной степени потертости и оборванности красных одеждах. Косухи, мотоциклетные куртки, рваные штаны, цепи... Прямо-таки байкерский клуб на выезде. Алтарь был завешен грязным брезентом в потеках машинного масла.

Эш прижал палец к губам и потом показал двумя пальцами на глаза. Смотрите, мол, в оба. Мы послушно принялись смотреть.

Эш: Редкий сайт, «Жертвоприношение». Тут можно лута словить неплохо, да еще и квест в награду получите. Как раз то, что нужно. Фартит вам, ребята, я первый такой только через неделю игры нашел.

Кейран: Новичкам везет!

Фелиция: Не то слово! Ух, глядите, там уже кого-то в жертву приносить собрались!

Кейран: Слово «Жертвоприношение» тебе ни о чем не говорило до этого?

Эш: Тихо вы. Начинается!

Внизу, меж тем, действительно начиналось действо. К алтарю поднялся старый, седой, увешанный какими-то металлическими побрякушками бандит. На нем был грязный кирпичного цвета халат, драный в десятке мест, а кожа была вся расписана красными татуировками.

- Братья! - он воздел сухие крючковатые руки над головой. Не по-старчески мощный голос разнесся под сводами пещеры. Гомон среди бандитов улегся. - Сегодня, накануне праздника Великого Покровителя, мы приносим эту жертву, чтобы задобрить дух Великого Змея!

Толпа взорвалась приветственными криками. Я внимательно наблюдал всю вакханалию, пытаясь вычислить, кто нам будет противостоять, и как справиться с этим всем. Ладно, четверых Эш положил за три секунды, но на такую толпу у него просто не хватит патронов. Придется и нам с Фелицией включаться в дело. Может, еще и опыта побольше отсыпят, или лут покачественней дадут. Да и пострелять уже руки чесались.

Меж тем старик продолжал вещать, активно жестикулируя в сторону алтаря:

- Когда наши праотцы ступили со звезд на эти пески, то сочли, что обрели землю обетованную! Они ошибались, но лишь потому, что не имели веры. Веры, которая способна обернуть моря в пепел, а горы разнести в клочки! Славься, Великий Железный Змей, и да неиссякнет топливо в твоей бездонной пасти! Славься!

- СЛАВЬСЯ! - гулко грохнул под сводами рев двадцати дюжих глоток. - СЛАВЬСЯ! СЛАВЬСЯ!

Застучали барабаны. Невидимые в темноте музыканты били в свои инструменты, не щадя ни их, ни себя. В дрожащем свете факелов расписанные технодикари внизу выглядели, как гротескные культисты, адепты неведомого божества. Явно злого. Не может бог по имени «Великий Железный Змей» нести ничего доброго и светлого. С этим в мире Пустоши, кажется, вообще напряженка.

- Теперь же явлю вам жертву, что требует Великий Змей! - провозгласил старик, которого я уже условно обозвал «жрецом», и рванул на себя замызганный брезент.