Старик сделал знак молчать, вышел на порог и стал прислушиваться. Потом кивнул головой и показал пальцем: там. Файн ничего не слышал. Но времени терять нельзя было. Револьвер приставлен ко лбу лопаря.
– Запрягай сейчас же самого быстрого оленя и вези меня на русскую сторону.
Лопарь засуетился. Вдруг и Файн стал различать какой-то нарастающий смутный шум. Из-за ближайшего леса доносилось скрипенье полозьев, топот оленьих копыт, фырканье. Неслись не одни санки, несся целый десяток их. Опасность надвигалась. В полной темноте лопарь метался, как угорелый. Руки не попадали в петли, ремни не слушались. Олень топтался.
Час = суткам
Как все это вышло?
Совершенно непостижимо.
Два дня прошло с тех пор, как Файн покинул мичмана. Кто мог сообщить в Мурманск о его поездке? И кто его преследователи?
Каким образом лопарь узнал о них раньше, чем они появились?
Во всяком случае опасность надвигалась и надо было спешить.
Файн не помнил, как среди покрывшего погост шума налетевшей райды и снования десятка неизвестных сапок, он в полной темноте, почти уже отчаявшийся, вылетел на запряженном, наконец, олене, зацепив чьи-то сани и хватив кого-то по голове ручкой револьвера.
Всю ночь продолжалась близкая, порою на плечах, погоня, но олень лопаря оказался, действительно, превосходным, и к утру Файн слышал за собой шум не более двухтрех санок.
Олень после бешеной скачки уже хромал и задыхался.
Лопарь оказался безусловно преданным Файну. Было ли это неясное революционное чутье или просто идеальная честность и гостеприимство, обычное у лопарей, Файн так и не понял.
Избавиться от последних преследователей помог следующий случай.
Между сплошными елями чернела одинокая землянка. Бродили олени. Уже с пригорка лопарь стал делать руками какие-то знаки. Перед землянкой засуетились и когда сани подлетели, беглецов ждал запряженный рослый и сильный олень.
Файн огляделся.
Преследователи в облаке снежной пыли показались на пригорке.
Недоумевающие заботливые лица лопарей окружали Файна.
Надо было решиться.
Файн положил руку на рукоятку револьвера, другой показал на оленей. Вынул деньги – золотые и романовские – которыми был снабжен в достаточном количестве: