— Все, конец старушке, — сказал я Прасковье, которая все это время безучастно просидела на лавке, — отошла. Жалко ее. Но ничего, сейчас я сейчас с нее шкуру сниму и сделаю из нее чучело, Отодвинься, как бы тебе кровью не забрызгаться, я ей сейчас голову отрежу!

Девушка послушно отодвинулась на край лавки. Старуха терпела и никак на мои слова не отреагировала. Пришлось применить не такой суровый, как обещал, но вполне эффективный способ оживления покойников. Я взял свечу и осветил ее лицо. Она была вполне мертва, только глазные яблоки предательски двигались над веками.

— Так, сейчас отмечу, где резать, чтобы шкуру зря не испортить, — бормотал я, наклоняя свечу над ее лицом. Расплавленный воск тонкой струйкой вылился из образовавшейся возле фитиля лунки.

Бедняга вскрикнула и вскочила со смертного одра.

— Живая! — обрадовался я. — А мы тебя уже хоронить собрались!

— Говори, изверг, что хочешь узнать! — злым голосом, но вполне по-деловому, спросила она, стирая с лица воск. — Откуда ты только такой взялся!

— Сколько у вас тут человек охраны, и кто такой Георгий? — задал я главные на это час вопросы.

— Какая еще охрана, — прошипела она, — зачем нам охрана. У нас и так все ручные. А кто такой Георгий, того не знаю, давно он у нас объявился, и все тут под ним, без его слова ничего не делается!

— Слуги, кроме тебя, в трактире еще есть?

— Холопы имеются, конюхи да дворовые мужики. Только сейчас никого в подворье нет, все разъехались, повезли девок и парней заказчикам. Я одна на всем хозяйстве. Не веришь, сам проверь!

— А Георгий где?

— Не знаю, он меня, когда едет, не спрашивает. Ты, парень, зря в наши дела влез. Смотри, потеряешь по дороге голову. Не таких, как ты, богатырей раньше срока на погост стаскивали.

— Это, бабка, уже не твоя, а моя забота. Только если жить хочешь, лучше убирайся отсюда. В твои ли годы головой рисковать! Неужели себе на старость казны не набрала!

— А это уже моя забота, без тебя, сопливого, разберусь, что мне делать. Сейчас твоя взяла, так беги без оглядки, а то поздно будет!

Мысль она высказала здравую, делать мне здесь больше было нечего. Я взял в одну руку свечу, в другую ладонь девушки и вышел из каморки.

— Куда девку потащил! — закричала вслед старуха. — Оставь, она все равно порченная!

— Сам разберусь, — огрызнулся я. — Ты лучше моего совета послушай!

— Дверь не затворяй, я отсюда не выйду! — крикнула она, когда я притворил дверцу. Внизу ее мягко кляцкнула защелка. Теперь мне стало понятно, почему я не мог ее открыть.

— Я пить хочу, — впервые подала голос Прасковья, — куда ты меня тянешь!

Мы вошли в большую комнату. Старуха не соврала, там никого не оказалось.