Сидор вывернул шею, пытаясь понять, что случилось в имении дьяка, но меня спросить боялся, помнил угрозу. Его мучило любопытство, но он понимал, что разговаривать на эту тему в присутствии крестьянина нельзя.

Ехали мы медленно, кляча еле брела, с трудом справляясь даже с пустой подводой. Мы молча шли рядом с мужиком, ведущим ее под уздцы. Кончалась короткая летняя ночь, на востоке уже розовели облака. Просыпались птицы.

— Вы далеко от Москвы живете? — не выдержав долгого молчания, спросил возчика Сидор.

— Нет, совсем рядышком, почитай, сразу за городской стеной, — ответил тот. — Скоро приедем.

— Нас до утра за городские ворота не выпустят, — заметил я, — так что скоро никак не получится.

— Выпустят, — успокоил меня Алексей, — я специальное слово знаю. — Когда сюда ехал одно сказал, а теперь скажу другое, нас и пропустят. Моего барина стрельцы чтят.

Было похоже на то, что в заговоре на стороне Ерастова участвует половина Москвы.

Когда наша лошаденка доковыляла до городских ворот, нужды в пароле больше не было, их и так уже собирались открыть. Алексей занял очередь на выезд, и мы с Сидором остались вдвоем. Теперь у него появилась возможность удовлетворить любопытство, но прямо спрашивать он не решился, принялся выведывать обиняком:

— Что-то я пожаров нынче в Москве не заметил, неужели у дьяка ничего не вышло?

Мне после двух бессонных ночей так хотелось спать, что желания разыгрывать парня не было. Потому я, не отвечая на его риторический вопрос, коротко рассказал, чем кончился заговор. То, что я всего час назад убил двоих людей, подействовало на Горюнова так угнетающе, что уже я смотрел на него с нескрываемым удивлением.

— А как-нибудь по-другому нельзя было? — виновато улыбаясь, спросил он. — Если бы с ними поговорить, пристыдить. Сказать бы им, что они не они по-божески поступают…

— Ты это серьезно говоришь? — спросил я.

Парень окончательно смутился.

— Думаешь, не послушались бы?

— Если бы я им такое сказал, то мы бы с тобой, да заодно и наш кучер, уже к райским вратам подлетали, — сердито ответил я.

В чем-то я его понимал, такие люди не от мира сего попадаются в любые эпохи.

Мне и самому делалось тошно, когда я вспомнил, как легко, почти без сопротивления кинжал входил в человеческую плоть. Мне кажется, нормальный человек никогда не сможет привыкнуть к убийству. Это противоречит его естеству. Можно постараться отгородиться от раскаянья…

— В таких делах приходится быть жестоким, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул, — здесь кто кого. Когда люди начинают бороться за власть, они никого не жалеют.

— Но ведь тебе власть не нужна, почему ты убиваешь?

Вопрос у Сидора получился, что называется, хороший. Только ответить на него мне было нечего. Конечно, я мог бы сказать о борьбе за справедливость, защите слабых и угнетенных, все это было правдой, но какой-то слишком пафосной и неубедительной. И вообще, на этот вопрос ответить просто я не мог, даже сам для себя. Пришлось искать отговорку: