Интонации были знакомые, вариация моего имени — тоже. И на этом все.

Отрицательно мотнула головой, продолжая с интересом разглядывать молодого человека. Студент, лаборант, мимокрокодил — кто?

— Я Эл, — все так же довольно скалясь, сообщил он. Пожала плечами, мол, мне его имя мало что говорит. — Элрой. Телепат.

— Гонишь! — выдохнула, подавшись к нему, чтобы лучше рассмотреть. Но тут же снова отпрянула, вспомнив, как эта «некромантская» морда на балу легко и непринужденно читала мои мысли.

— Без костюма мага смерти и не узнать, да? — продолжал веселиться старшекурсник.

Действительно, не узнать. От прежнего Элроя в ведьмаке сохранился разве что рост. Ну, может, еще черты лица, хотя под слоем грима их на празднике было не очень-то видно. Черная тугая коса сменилась стрижкой с довольно длинной челкой и коротким затылком. Белая футболка с черным драконом на груди, джинсы с курткой, на которой поблескивала и позвякивала целая куча разных заклепок-цепочек-бляшек — все это не имело ничего общего с нарядом некроманта, в котором молодой человек был на маскараде. Не подойди он ко мне — я бы и не поняла, что рядом любопытный ментал бродит.

— Рад, что процесс узнавания достиг своей конечной цели, — выдержав паузу, во время которой он наверняка читал мои мысли, сказал Эл. — Теперь объяснишь, зачем тебе в Малахитовую ветвь понадобилось? Могу провести через охрану, — искушающее произнес парень, в этот момент особенно сильно напомнив себя прежнего. — Если ты меня туда подвезешь, конечно.

— Без прав?

— Тогда я тебя подвезу, — решил проблему он и жестом предложил мне подвинуться назад, что я и сделала. — Шлемы есть?

— Не-а.

— Заскочим в автошколу при академии, возьмем парочку напрокат до вечера.

Эл размышлял вслух, а я ловила свою челюсть и думала, что сегодня день осуществления желаний. Просто Новый год какой-то… осенью!

— И все-таки… что тебе понадобилось в элитном квартале, Кристи? — приложив ладонь к экрану, спросил телепат.

Сказать или не сказать?

— А есть варианты? — насмешливо произнес он. — Я же любопытный ментал, который рядом бродит. Ты сама говорила.

— Не говорила!

— Ладно, подумала.

— Пф-ф-ф… как же тяжело-то с тобой! — выдохнула я шумно. — У тебя башка не болит от обилия чужих мыслей? Это же ужас какой-то: слышать каждого встречного-поперечного.

— Во-первых, есть специальные блоки, которые отрубают раздражающий фон. Во-вторых, не так утомительна телепатия, как о ней думают. Эмпатия куда проблемней. Вот ты, к примеру… разве обращаешь внимание на болтовню посторонних людей, проходя мимо? Так и я. Для меня чужие мысли — просто уличный шум, из которого иногда вычленяю что-нибудь интересненькое. Тебя, например. Итак, мы отвлеклись. — Он обернулся ко мне и чуть сдвинул очки, чтобы посмотреть поверх них. — Малахитовая ветвь, ты… где связь?

— А у тебя где? Не силой же мысли ты через их охранную систему собираешься просочиться, — усмехнулась я, не отводя взгляда.