— В следующие выходные мы приглашены на день рождения, — Кай выдержал многозначительную паузу, — новой группы.

— Играть будем или слушать? — уточнил гитарист.

— Состязаться.

— С кем? — насторожилась я.

— С «Темным ангелом», Ев. Нас официально пригласили, — сказал он, отпуская меня, чтобы достать из кармана открытку… обычную, бумажную, как та, которую подарил Кристине загадочный поклонник.

Хаос первозданный! Неужели опять начинается?

— Будет музыкальный батл? — оживился наш длинноволосый меланхолик.

— Возможно. — Пожал плечами фронтмен. — А может, просто споем пару-тройку хитов, соревнуясь с белоглазым в популярности. Не знаю, что он там готовит. Будем, если что, импровизировать. «Листопад», кстати, тоже получили приглашение. Я говорил со Светкой, она подтвердила свое участие.

— Три группы? — Я все еще хмурилась, поглядывая на карточку, зажатую в руке Кая. В наш век электроники такие штуки были большой редкостью. — Дай сюда!

Выхватив открытку, принялась внимательно ее разглядывать на предмет скрытых ментальных приказов, которые были в других графических изображениях. Ребята тем временем продолжали активно обсуждать авантюру, в которую нас пытались втянуть музыканты из пока еще неизвестного, но активно раскручиваемого коллектива, частью которого, если мы с Каем не ошиблись, была Мелоди Грэйс. Девушка, чье место я заняла в «Стихиях» после ее загадочного исчезновения.

Пропала Мел полгода назад. Перестала посещать занятия, не связывалась с друзьями. Ее искали, как полицейские, так и волонтеры, за помощью к которым обратились стихийники. Но девушка точно в воду канула. Подозревали, что она стала жертвой преступников, которые крадут людей, стирают им память, а потом перевозят непонятно с какой целью в Даор или Арэйю, где похищенные, не помня своего прошлого, начинают новую жизнь. Как Алекс у нас. Но информация не подтвердилась.

К тому же Мелоди, если верить новостным блогам, уже раз проходила через такую радикальную смену места жительства. Поэтому у нее не было родственников в Таалисе. Зато были верные друзья, искавшие свою подругу. Они ведь с первого курса вместе. Общались, играли в группе, которая, по утверждению Кая, для каждого из них являлась семьей.

Семья, которую Мелоди по каким-то причинам предала…

Семья, в которую меня два месяца назад приняли после кастинга.

Семья, которая подозрительно примолкала, скрестив на мне любопытные взгляды.

— Что там, Аква? — спросил Сашка, когда я отвлеклась от изучения присланного нам приглашения. — Есть какой-то подвох?

— Нет вроде, — сказала неуверенно. — Просто открытка с текстом. Но подвох все равно будет! Не нравится мне этот Темный ангел и его… ангелочки. — Под «ангелочками» имела в виду одну конкретную блондинку, в который Кай заподозрил свою бывшую подругу.

— Ты про Мел? — уточнил Вереск. Видать, пока мы в воскресенье с Крис бездельничали, парни обсуждали госпожу Грэйс, выступавшую на балу вместе с белоглазым вокалистом.

— А это точно была она? — все же усомнилась я.

— Она. — Огненный снова меня обнял. На этот раз действительно по-дружески. — Она мне написала в сети. Сказала, что обрыв всех связей являлся одним из условий ее золотого контракта, — усмешка, искривившая его губы, была далека от понимающей.