ПРЕДИСЛОВИЕ

Давным-давно предки Рауля Сиборо прибыли на Фивы в числе первых переселенцев с далекого и загадочного Марса-2, расположенного в созвездии Золотого Скорпиона Малой галактики. Жители Марса-2 всегда отличались невероятной выносливостью и хладнокровием. Из них могли бы получиться неплохие первопроходцы, капитаны межзвездных кораблей, военные. Но чаще эти люди предпочитали «вольные хлеба». А больше всего их радовал звон мечей и жестокие кровопролитные битвы, поэтому пираты, наемники, авантюристы и искатели приключений всех мастей, как правило, были именно с этой воинственной планет, покровительствовал которой бог войны неистовый Арес.

Решительные, упрямые, не знающие жалости и неприступные они всегда держались особняком. Одинокие волки бороздили космические просторы на своих быстроходных кораблях в поисках легкой наживы и кладов. Оседлая жизнь была не для них, тем более семейные узы. Поговаривали, что отец Рауля нажил огромное состояние, бороздя просторы космоса в качестве помощника капитана на одном из пиратских кораблей-невидимок со звучным названием «Летучий голландец». Ральф, как и все Сиборы, отличался невероятным хладнокровием, был ловок и предусмотрителен. ЦГБР (Центральное Галактическое Бюро Расследований) уже давненько гонялось за этим неуловимым «искателем приключений» в надежде предать его в руки правосудия. Для этой крупнейшей в Галактике организации закон и порядок были превыше всего, а Сиборо и его команда представляли угрозу спокойствия и мира. Они постоянно создавали конфликтные и непредвиденные ситуации на и так опасных космических путях.

Но двухметровый великан с иссиня-черными вьющимися волосами, заплетенными в длинную косичку, служившую ему ещё и в качестве лассо-кнута и такой же изящной бородой-клинышком, ловко уходил от ответственности. То ли благодаря неимоверной выдержке и изворотливости, то ли чьему-то умелому покровительству. Охота продолжалась. В который раз отважные агенты правосудия ЦГБР захватывали «охотников за удачей» врасплох и даже доводили дело до суда. Как… опять двадцать пять!

То Ральф сбежит из-под стражи, не дойдя даже до зала суда, то какие-то судебные проволочки мешают продолжить дело, то недостаточно собранных улик. В общем, мистер Сиборо хотя и не раз представал перед вершителями правосудия разных планет, но всегда выходил сухим из воды. А помогала ему в этом ЦГР (Центральная Галактическая Разведка). Они тоже «охотились» за неуловимым синебородым великаном, но не для того чтобы наказать. Им нужно было всего лишь завербовать неугомонного жителя Марса-2, сделать его послушным исполнителем своей воли. А так как вечные конкуренты и соперники ЦГБР (Центрального Галактического Бюро Расследований) использовали в своем арсенале не совсем законные тактические приемы, методы и убеждения, то, в конце концов, это им удалось. Подумав немного, Ральф нехотя дал согласие стать секретным агентом ЦГР. А что ему оставалось?! Выбор был невелик. Бегать и прятаться всю жизнь от расставленных силков и капканов? Или подвернуться на длительный срок криогенной заморозке? А может, пройти особый курс психотерапии, включавший и прочистку мозгов? Нет. В планы Сиборо это не входило! Ральф стал поставлять правительству ценные сведения и выполнять кое-какие специальные задания. За это его пока не трогали и даже иногда закрывали глаза на несколько неординарный подход к решению возникающих у него проблем…

Однажды Сиборо и его команду занесло в самый дальний уголок Центральной Галактики. Где-то в приграничную зону с Большой Галактикой - место опасное и неизведанное даже такими заядлыми бродягами, какими были Сиборо и его команда, давно уже бороздившие космические просторы под флагами «веселого Роджера». Впрочем, неоткрытые планеты и загадочные созвездия были расположены и в Малой Галактике. Но с той существовала хоть какая-то связь, и были налажены дипломатические отношения. В общем, спасаясь от метеоритного потока, бесшабашные «охотники за удачей» случайно обнаружили планету-призрак, известную им лишь по многочисленным легендам и слухам. Поговаривали, что попавшие туда исчезали бесследно, а их суда оказывались среди хлама, выброшенного на свалку космического мусора, расположенную где-то на задворках Центральной Галактики.

Эта странная планета-призрак называлась Амазонией. Ее жительницы не отличались мирным нравом, предпочитая справедливому правосудию расправу без суда и следствия. И никому ещё не удавалось избежать их справедливого гнева. Да и было за что, гневаться жительницам планеты-призрака! Слишком уж много желающих было поживиться за чужой счет на планете, населенной одними женщинами. Но это было не так уж легко! Так называемый «слабый пол» прекрасно умел постоять за себя. Жительницы Амазонии были искусными воинами, умело обращающимися с оружием. В особенности с луком и стрелами. С его помощью амазонки умудрялись поражать противника, находящегося на огромном расстоянии. Все дело было в загадочных парфянских стрелах. Одни говорили, что все это колдовство, другие – новейшие разработки ученых.

А тем временем жительницы планеты-призрака продолжали успешно избавляться от врагов не только с помощью разящего металла – адаманта, но и мощнейшей звуковой волной, издаваемой парфянской стрелой при полете. Тайну этого удивительного сплава пытались узнать как Военные Ведомства многих планет, ЦГБР (Центральное галактическое бюро расследований) и ЦГР (Центральная галактическая Разведка), так и частные лица: пираты, наемники всех мастей, да и просто коллекционеры и ученые. Потому-то так обрадовался Сиборо и его люди, неожиданно натолкнувшись на столь желанную добычу – супер-оружие, женщины, еда и питье, а также драгоценности! Но не тут-то было!

Амазонки, служительницы Верховного Храма, отличались не только роковой красотой, но и невероятным коварством. При попытке похитить из Верховного Храма Немезиды планеты Камень Возмездия, в котором была закодирована Тайна Парфянской Стрелы, Сиборо и его люди попались в ловко расставленные сети. Вскоре искатели приключений были вздернуты на виселице в назидание последующим авантюристам всех мастей. Кое-кто утверждал, что причиной краха ловко задуманного похищения явилась женщина…

Первая королева Амазонии была дочерью и единственной наследницей правителя Парфении – планеты, дрейфующей по всей Центральной Галактике. Парфения похожа была скорее на военный корабль, оснащенный по последнему слову науки и техники. Жители её славились как меткие стрелки. В сражении парфяне часто прибегали к хитроумному приему. В разгар боя часть воинов притворно обращались в бегство. Когда же противник терял бдительность, солдаты неожиданно возвращались и осыпали неприятеля градом стрел. Чаще всего победа была за коварными парфянами, а враг или погибал или же сдавался в плен.

Правил в те времена Парфенией Маркус IV – диктатор и деспот. Страна стонала от беспрерывных войн и непомерных поборов. Но правая рука короля – Барии Арм - беспощадно усмирял любое проявление неповиновения. Вскоре должна была состояться свадьба жестокого военачальника и юной принцессы, но жених девушки – Квентин Дорсет - поднял восстание. Сопротивление с успехом длилось несколько лет. И когда восставший народ Парфении уже был близок к победе, их отважный предводитель был предательски убит выстрелом в спину. Убийца был нанят отвергнутым женихом, но и это ещё не все. Причиной гибели мужественного вожака повстанцев явилась парфянская стрела, изобрел которую Карл Рокус – известный ученый при дворе Маркуса IV и отец бесстрашного юноши!

Дав последний бой, девушка с немногочисленной свитой вынуждена была бежать. Оказавшись чуть ли не на краю Центральной Галактики, она основала на одной из небольших, но более-менее пригодных к жизни планет Амазонию. Туда допускались лишь особы женского пола, всецело преданные принцессе. Девушка поклялась страшно отомстить за гибель возлюбленного. А начала с того, что увезла с собой секрет парфянской стрелы, хранившийся в глубокой тайне. Как уже говорилось, тайну производства сплава знал лишь старый ученый Карл Рокус. По воле случая он оказался отцом отважного предводителя повстанцев, возлюбленного принцессы. Старик не смог вынести, что его единственный любимый сын погиб от, как он считал, его рук. Предатель, поразивший юношу в самое сердце, был нанят людьми, которым ученый преданно служил всю жизнь. К тому же это преступление было совершенно с согласия короля, для которого Рокус долгие годы упорно пытался раскрыть тайну адаманта.

… Результаты были просто невероятными. Гордый успехом наивный ученый уже думал о том, что парфянские стрелы обеспечат могущество, процветание а, главное, безопасность его родине. И вот, когда слава и успех были так близко, сплав создан и применен в действии…все пошло не так. Наказание за содеянное не замедлило себя ждать. Его сын-воин и принцесса полюбили друг друга, но король принял решение отдать дочь за своего главнокомандующего, пользующегося огромной властью. В итоге развязана гражданская война. Брат пошел на брата, родные люди, разбившись на два лагеря, беспощадно уничтожали друг друга. Весь этот ужас несчастный ученый испытал на себе. И каков итог. Его создание уничтожило его самого, погубив единственного сына, продолжателя рода. Невеста сына вынуждена была бежать из родительского дома. Узнав, что принцесса ждет ребенка, старик перед смертью призвал девушку к себе и передал ей секрет изготовления стрел. Ученый надеялся, что ей и верным идеалам свободы людям удастся сбежать, чтобы основать сильную и несокрушимую колонию где-то на другом конце Галактики. Вот так и оказался у принцессы Амазонии секрет парфянской стрелы.

…Сказано - сделано! С помощью верных людей девушке, действительно, удалось бежать. Она нашла необитаемую, но пригодную для жизни планету-остров и основала там Амазонию. Там она возвела в честь погибшего возлюбленного Верховный Храм Немезиды, став его служительницей. Ее верноподданные поклонялись богине справедливости, карающей преступления, и называли себя воинами возмездия. Вскоре у принцессы родилась дочь, продолжившая дело матери.

Шли годы. Загадочная планета и ее жительницы продолжали приковывать внимание многих. Впрочем, как и другие таинственные и опасные явления из жизни космических путешественников. Обрастая слухами, причем невероятными и не всегда правдивыми, иногда даже провоцируемыми самыми жительницами Амазонии, планета-призрак вершила суд и несла возмездие. При этом амазонки строго соблюдали обряды и обычаи, сформированные веками. Произнести название этой планеты вслух считалось дурным знаком. Нечего и говорить о том, чтобы повстречать беспощадных амазонок на своем пути!

Поневоле на вражеском корабле начиналась паника, если внезапно на палубе космического челнока появлялась высокая темноволосая красавица с холодным блеском стальных глаз. Не дрогнув ни единым мускулом, она с легкостью выпускала одну золотую стрелу с адамантовым наконечником за другой. Непрерывно свистящие, неумолимые, несущее разрушение и хаос стрелы, исходящие от красивого, но смертельно опасного существа казались неотвратимым возмездием богини Немезиды за совершенные грехи, наказанием за преступления.

…Нынешняя правительница Амазонии – Ипполита - прекрасно владела секретом, полученным ею от прабабки. С ловкостью царица-воин могла натянуть тетиву, заведя руку за плечо. Это называлось по-парфянски. Иной мужчина не в силах был проделать такое! Даже её верные воины-амазонки не все справлялись с этой задачей, натягивая звенящую тонкую тетиву только до груди.

Удивительное это было зрелище, когда противник внезапно обнаруживал прямо перед своим носом легкий быстроходный корабль-призрак, оснащенный последними достижениями науки и техники. Предчувствуя легкую победу, искатели приключений и авантюристы всех мастей теряли бдительность. Ещё бы! Ведь команда корабля состояла сплошь из женщин. К тому же красивых женщин! Улыбки, обмен любезностями и приглашение погостить, а затем внезапный град смертоносных стрел довершал начатое. Амазонкам оставалось лишь добить раненых, что они с успехом проделывали, никого не щадя. Тайна их планеты должна быть соблюдена! И ни правительство, ни военные ведомства, ни хитрые дипломаты и шпионы, ни бывшая когда-то родной Парфения, ни ученые – никто не мог выпытать секрет адаманта и тайну парфянский стрел. Верных принцессе людей нельзя было купить, уговорить, а угрозы лишь разжигали веками укоренившуюся ненависть. Чужаки оставались чужаками. И так было всегда. Их клан, их планета, их королева были для них всем. Другой альтернативы не было и не должно быть.

…Амазония не отличалась богатством фауны и флоры, потому пленных не брали. Причин было множество. Во-первых, чтобы не нарушать сложившихся веками устоев – никаких мужчин. Во-вторых, чтобы никто из чужеземцев не мог бы бежать и рассказать другим об устройстве их жизни, привычках, быте, секретах, бережно передаваемых от одного поколения другому и хранимых в строжайшей тайне.

Но нашелся однажды смельчак, решившийся напасть на корабль амазонок и дать им бой. Все шло по задуманному сценарию. Палуба военного крейсера была покрыта разбитым в пух и прах противником. Амазонки в очередной раз торжествовали победу, но внезапно, один из раненных вскочил на ноги. Взяв одну из девушек в заложницы, он потребовал от царицы покинуть полуразрушенный корабль. Желая спасти подданную, Ипполита приняла условия коварного врага. Не знала царица, что на борту крейсера находилась спрятанная шлюпка-амфибия новой конструкции с топливом, раздобытым незнакомцем за большие деньги у ученых из Парфении. В итоге отважный пришелец сбежал, унося в своем теле роковую стрелу и похитив красавицу-воина. Ко всему прочему та оказалась племянницей грозной царицы. Амазонки не смогли догнать чужака, но поклялись разыскать врага и убить его. К тому же им срочно нужно было вернуть украденный предмет. Слишком большую угрозу он представлял для всех, делая своих владельцев такими опасными и непобедимыми. Амазонки не могли допустить, чтобы кто-то еще сумел восстановить тайну сплава, из которого жительницы планеты-призрака отливали это смертоносное оружие. Особенно опасались они своих закоренелых врагов-парфян. В чем-то они оказались правы. Правительство Парфении, действительно, наняли за большие деньги одного из представителей Марса-2, но просчитались…