Марта заворожённо смотрела за подготовкой к ритуалу. Иное определение она затруднялась подобрать. Пряников зажёг свечи и приглушил свет в кабинете, а так как смеркаться начинало рано, обстановка сразу сделалась таинственная и слегка жутковатая. Благородное пламя играло, отбрасывая отблески на полочку с научными наградами профессора, сертификаты и корешки умных исторических книг. По кабинету стремительно распространялся аромат ладаны и лаванды.

«А если кто-нибудь зайдёт?» – пугливо подумала журналистка. Хотя, наверное, коллеги, да и студенты в курсе необычных увлечений профессора Пряникова.

Евгений Автандилович положил магнитик в центре своего «алтаря», а потом начал по очереди раскачивать зеркальца-маятники, добиваясь чуть ли не их синхронности.

Он внимательно смотрел в отражения, достал блокнот, что-то долго и задумчиво записывал. Затем наконец изрёк:

– Человека уже нет в этом мире. Но она была, это точно.

– Что значит, нет в этом мире? – испугалась Марта. – Умерла?

– Не знаю даже, что и сказать, – обескураженно ответил ей Пряников. – Она ушла, не оставив следов. Куда, я не вижу. Откуда – не знаю. Понимаю, что это немного и я вам мало чем помог. Но причины этого ухода как раз в этом городе, откуда данная вещица.

– Это её родной город? – спросила Яна.

– Да, все мои векторы на этом сходятся. Магнит привезла с собой девушка, которая там жила, училась в школе. Я могу даже это немного проследить. Здесь выпало – надежды, девичьи желания. Несчастный случай. А потом словно чёрная пропасть. То что случилось, произошло давно, но осуществилось лишь сейчас. И вот мне отразилась цифра 1337. Попробуйте найти школу с таким номером, я думаю там могут быть воспоминания об этой девочке.

– Ничего себе! – поразилась Марта. – Даже конкретные цифры можно получить?

– Это сложная система, мне трудно будет доходчиво её вам описать, но методику я разрабатывал почти пятьдесят лет, – сообщил профессор с некоторой гордостью. – И процент ошибок на ней довольно низкий. Так что проверьте школу.

– А почему вы уверены, что это именно школа, а не номер дома? – уточнила Яна.

– По совокупности остальных данных, – охотно поведал Пряников. – Тут надо учитывать угол отражения, то, какие слова и символы попадают вместе с цифрами. И это однозначно юношество и обучение. Если вы найдёте что-то большее, чем этот сувенирчик, я буду очень рад вам помочь. Вы говорили, снимок девушки невозможно получить в напечатанном виде?

– Нет, есть только в цифре! – Марта поспешно нашла фотографию в мобильном, протянула Евгению Автандиловичу. Он взял телефон, всмотрелся в лицо на снимке.

– Красивая. Но я её здесь не чувствую даже.

Яна кивнула, поскольку слова профессора подтверждали и её собственные ощущения. Поговорив ещё немного с дружелюбным историком, Яна и Марта направили свои стопы дальше. На этот раз ни один таксист не пострадал, поскольку у института их уже поджидал Арсений Ильич, увидев их, обрадовался, словно соскучился очень. Хотя по одной из них так определённо!

– Ну что, – спросила Яна у Марты, когда они отъехали. – Теперь согласна, что надо в Самару? У нас и адрес есть.

– В Самару? – Арсений оживился. – Я вас могу на машине отвезти. А что? Туда пилить ночь. Или чуть побольше. Если бы второй водитель был, так вообще хорошо. А так придётся остановки делать, отдыхать.

Марта была не в восторге от перспективы провести часов пятнадцать, а то и больше, в скрюченном состоянии на заднем сиденье. Нет, машина у Пруфова довольно просторная, но это всё равно даже не плацкарт. Но если посудить, идея здравая и в их ситуации оптимальная, ведь и по городу надо будет передвигаться оперативно, автомобиль под пятой точкой только в плюс. Яна с этим тоже согласилась.

– И когда едем? – поинтересовалась Марта.