— Ты же прекрасно понимаешь, что так нельзя, — откуда-то сбоку раздается знакомый, хрустящий как гравий голос.

Его хрипота каждый раз ломает мне кости и вовсе не потому, что она мне не нравится, но то, с какой интонацией он употребляет ее — заставляет перелезть через перила, шагнуть в пропасть и окунуться в прохладные воды Темзы.

Я поворачиваю голову в ответ на его голос.

Черт возьми, я готова отдать все, что угодно, лишь бы целую вечность и еще пару секунд любоваться его профилем. Я готова простить ему все, что угодно, чтобы бесконечно разглядывать его вдумчивый взгляд в сочетании с тем легким намеком на улыбку, от которого кожа покрывается приятными мурашками. Я готова посвятить вечность, чтобы разглядывать его небесные глаза, покрытые толстой коркой льда. Вечность и еще пару дней на то, чтобы растопить ее.

— Мне плевать, — отчаянный шепот срывается с моих губ в сопровождении с белоснежным паром изо рта, и я лишь глубже кутаюсь в красную куртку, съеживаясь до размеров изюма. — Это моя жизнь… это наша жизнь, и я хочу, чтобы мы прожили ее, не обращая внимания на какие-то негласные правила, придуманные черт знает кем.

Кажется, даже сам скорпион, поселившийся на его шее, с упреком качает своими темными клешнями на мой резкий ответ. Но выражение его лица ничуть не меняется, лишь уголок губ едва заметно приподнимается вверх. У него всегда так — лишь намек на улыбку, но даже призрака улыбки достаточно, чтобы я оцепенела, застывая над пропастью его бездонных глаз.

— В тебе говорит юношеский максимализм, солнце, — мягко произносит он, продолжая глядеть куда-то вдаль.

Солнце.

До нашего знакомства я и не подозревала, что всего одно слово может поднять настоящую бурю эмоций. Мои легкие протыкаются тысячами игл, напрочь забывая сделать очередной вдох. Я отчаянно хватаюсь за рукав его черного пальто, прижимаясь к нему всем телом и ощущаю, как в нос мгновенно ударяет до боли знакомый аромат черной ванили. И не потому, что прямо сейчас земля уходит из-под ног от его спокойного, опьяняющего голоса, а потому что отчаянно хочу быть ближе. Хочу ощущать его горячее дыхание на своей шее, хочу зарываться в его волосы и задыхаться от ненасытных поцелуев, хочу прикасаться к нему тогда, когда захочу, а не по чертовски раздражающему расписанию.

Его рассредоточенный взгляд в сочетании с прямыми, едва нахмуренными бровями, скользит по воде, по мерцающим вдали огням, по бескрайнему небу, усыпанному бесконечными звездами.

Но только не по мне.

Я уже готовлюсь испускать очередной тяжелый вдох, как вдруг ощущаю, как его горячая ладонь нащупывает мою, и спустя мгновение наши пальцы переплетаются в единое целое. Крепко удерживая его руку, я буквально хочу закричать от мимолетного счастья. Стонущий и надорванный крик вырывается из легких, и мне едва удается сдержать его, плотно прижимая свободную ладонь ко рту.

Опьяненные бабочки в животе уже готовы совершить очередное сальто.

Мгновенно подрываюсь со спального мешка. Настолько быстро, что перед глазами появляются черные мелькающие точки и исчезают лишь тогда, когда я несколько раз моргаю. Тяжело дыша, одной рукой хватаюсь за живот, а второй ощупываю лоб тыльной стороной ладони.

Что это было? Очередной осознанный сон? Или сознание решило сыграть злую шутку, подбрасывая воспоминания из жизни Евы?

Сглатываю, чтобы хоть как-то осушить горло и избавиться от неприятного ощущения во рту. Прощупывая серебряный браслет на левой руке я наблюдаю, как от вчерашних волдырей на коже не осталось и следа и с минуты на минуту ожидаю нового разряда. Но неторопливые шаги за дверью отвлекают внимание, поэтому я тут же надеваю бейсболку, кладу миниатюрный блокнот в карман штанов, поднимаюсь с места и выхожу навстречу прохладному воздуху знакомого коридора.

— Я как раз шла за тобой, — наспех проговаривает Грейс, пытаясь восстановить дыхание, когда я практически сразу же натыкаюсь на нее в коридоре. На ее плечах возле живота закреплен прочный эргорюкзак мятного оттенка, в котором малышка Изи шаловливо болтает ножками, наблюдая за мной со стороны со смущенной улыбкой на лице. — Мы выезжаем через пять минут.

— Где вас носит? — раздраженно спрашивает Ханна, когда мы спускаемся на первый этаж, натыкаясь на нее возле лестницы. Девушка возмущенно переплетает руки на груди, и на ее голове я замечаю знакомую черную бейсболку, надетую поверх собранных в высокий хвост светлых волос. — Я уже устала слушать нервные ругательства Сэма.

Мы делаем первый шаг в сторону выхода, как вдруг раздается мощный выстрел со стороны улицы. Затем еще и еще, вперемешку с битыми стеклами, осколки которых продолжают греметь в ушах еще некоторое время.

Грейс и Ханна мгновенно застывают на месте, бросая друг на друга до жути испуганные взгляды. Малышка в эргорюкзаке тоже начинает нервничать и капризничать в ответ на громкие и неожиданные выстрелы по ту сторону здания.