Был еще и четвертый вариант — случайные посетители или же корабль, потерпевший крушение, после которого часть экипажа выжила и добралась до ближайшей пригодной для жизни планеты. Но это слишком маловероятно, скорее здесь появится флот кузенов, чем прилетит кто-то из Содружества. Да и систем слежения не засекли никакой посторонней активности за последние сто лет.

А это значит только одно — игра началась, противник сделал первый шаг, и глава разведчиков уже понес первые потери, пока репутационные, но это только пока… Пусть компьютерная программа и не может полноценно испытывать чувства, но он чуть не сгорел от стыда на заседании Совета, ведь именно на него повесили всех собак. Недосмотрел, недоглядел, аборигены перешагнули через обозначенный уровень развития!

И как такое могут ему говорить? Не они ли три сотни лет назад просили и умоляли его найти планету с разумными, понимающими с какой стороны нужно браться за автомат? Он нашел, точнее воспитал, на это понадобился всего один оборот, всего один круг. Можно было справиться и быстрее, необходимы были только отлаженные и постоянные способы связи с планетой.

«Совет умолял его, он сделал! А что воздействие вышло чуть сильнее чем было запланировано — так и людишки тут не откровенные идиоты, сами до всего додумались!» — именно так он открещивался ото всех обвинений и тыкал в показатели среднего интеллектуального индекса, которые на этой планете всегда были аномально высокие.

От Совета он отбился, а вот от правды так просто не сбежать.

Реальность больно ударила Главу по оставшимся биологическим вычислительным центрам.

Предательство!

После долгой проверки, занявшей целые четырнадцать стандартных минут, Глава нашел еще одну проблему. Все отчеты, которые он получал с Земли, оказались ложью.

Сейчас, сравнивая то, что хранилось в архивах станций земной дальней связи и то, что было в его банках памяти, он находил множество крошечных различий, в совокупности своей кардинально менявших картину действительности. И это сделал кто-то из своих, предатель внутри Клана, а может быть и Рода…

Но, самое страшное — он так и не смог найти закладку в системе связи, что должна была менять цифры в меньшую сторону в стандартных докладах автоматических следящих систем. А это значило одно — со всеми остальными точками на их маршруте все может быть не так уж и гладко…

К этому стоило приготовиться.

Ведь стабильность и повторение раз за разом одной и той же последовательности действий — вот залог выживания Торгового Дома.

План составлен тысячелетия назад — и он невероятно прост, чтобы выжить необходимо постоянно двигаться. Двигаться от планеты к планете, выполнять одну и ту же последовательность действий. А каждое отклонение от плана — смертельный риск, который, он, как Глава Клана Разведчиков, просто не может допустить.

Главы Альянсов, Союзов, Родов и Домов своими глазами видели, что становится с теми из их братьев, кто отринул старые порядки и с боем навсегда привязал себя к одному месту в Галактике. И по практически мертвым мирам этих сепаратистов они в скором времени пройдутся мелкой гребенкой, вычищая то, что не забрали в прошлый раз и натаскивая новых членов Дома, набранных на Грязи.

Люди еще не поняли, куда они попали. Но те, кто проживет хотя бы четверть маршрута, станут настоящими членами Ха-Шинь, способными встать на капитанский мостик дредноута и в рукопашной сойтись с дикими хищниками Мира Смерти.

«Распоряжения!» — Главу осенило и тот начал сличать те приказы, которые он отправлял своим эмиссарам на Землю, и те, которые они получили. И на это вновь потребовались дополнительны вычислительные ресурсы, которых сейчас катастрофически не хватало. А еще нужно было выделять вычислительные ресурсы на заключение пожизненных контрактов с новобранцами! И пусть каждая группа новобранцев отнимала жалкую тысячную долю его возможностей, но таких групп были сотни тысяч, что сильно тормозило его розыскные мероприятия. Но и поручить такое ответственное задание никому было нельзя, в особенности после найденных несоответствий в отчетах…

Вот и приходилось раз за разом повторять:

«— Теперь, когда вы выучили нормальный язык! Мы расскажем, какая участь вам уготована! Вы все, так или иначе опали сюда по доброй воле. Причины нам не важны — контракт заключен, а Торговый Дом чтит все сделки. Вы получите все, на что мы договаривались, а мы взамен получаем вас. Теперь вы собственность торгового Дома Ха-Шинь, и должны делать всё, что вам скажут ваши офицеры и начальники. Все понятно?»

Из тысячелетия в тысячелетия менялись лишь языки, а смысл фразы оставался постоянным.

Таким же постоянным, как и Торговый Дом Ха-Шинь!