Игровой опыт где-то надо набирать, а квесты типа «найди-принеси» быстро надоедают, да и не дают за них ни хорошего опыта, ни боевых навыков. Атаковать живого игрока? Но от него можно получить в ответ и самому отправиться на перерождение. Фармить обитающих в лесах и удалённых местах НПС-чудовищ? С сильными не всегда удаётся справиться, а со слабых добычи почти никакой, да и опыта мало перепадает. Данжеоны с сокровищами? Их ещё нужно сперва отыскать, к тому же в подземельях как правило ещё более опасно, чем на поверхности, и далеко не всегда получается выйти оттуда живым. Вот и возникает соблазн напасть на какой-нибудь крохотный посёлок с простыми селянами или шахтёрами, которые слабы и не могут оказать сопротивления игроку, а тем более группе игроков.

Штраф за убийство беззащитного НПС — полчаса криминального статуса, в течение которого преступника имеет законное право атаковать кто угодно. В крупном городе это действительно служит ограничивающим фактором, и за полчаса преступника как правило успевают убить другие игроки или НПС-стража. Но тут в крохотном посёлке серьёзных НПС-бойцов похоже отродясь не водилось, и простых селян игроки безнаказанно вырезали.

Вот только они допустили ошибку, и даже две. Во-первых, их криминальная деятельность не прошла незамеченной — столб дыма от горящей мельницы виден за многие километры, и сюда уже наверняка спешит НПС-стража из соседних деревень. Во-вторых, с минуты на минуту начнётся облава на меня, и на стратегически важный перекрёсток дорог наверняка будет отправлен отряд сильных НПС-бойцов. Которые не станут стоять в сторонке и однозначно атакуют разоряющих посёлок бандитов.

Обойти что ли эту долину по кругу, чтобы не встревать в чужие разборки? Я окинул предполагаемый долгий путь по крутым склонам и заросшим лесом холмам, прикинул потерю времени на маршрут в обход… и стал спускаться вниз к горящей мельнице.

***

— Пёс, надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — предостерегла меня заметно волнующаяся Виги. — Противников много, все они боевых классов и хорошо экипированы.

— Вот ты сама и назвала причину моих действий, — ответил я с хищной ухмылкой, во все глаза изучая своих будущих противников. — Они именно что хорошо экипированы, а мне позарез нужна одежда. И кожаная безрукавка с вон того тигра вполне подойдет мне, как и шлем того пингвина

— Пёс, ты слишком самонадеян. Компьютер расценивает твой шанс на победу … — начала было моя помощница, но я её перебил.

— Не дрейфь, мелкая! Они совсем нубы в PvP, это сразу видно. Так что я с ними легко справлюсь.

Виги похоже хотела усомниться в моих словах насчёт лёгкой победы, опираясь на какие-то свои расчёты, но вдруг выдала совершенно другое.

— Просто постарайся выжить, Пёс! Я искренне переживаю за тебя и, как никто другой, желаю тебе победы!

Я не ответил, продолжая неторопливо идти к бандитам и при этом продумывая стратегию на бой. Плохой для меня новостью было то, что противников оказалось четверо, а не трое. Того мелкого ушастого Лекаря 26-го уровня я издали не увидел, а между тем наличие у врага Лекаря серьёзно осложняло задачу. Лекаря нужно устранять одним из первых, иначе он может стать серьёзной проблемой, исцеляя раненых союзников и возвращая искалеченных в строй. Я ещё раз пробежался взглядом по команде противников.

Крупный и сильный Носорог в панцирных латах и с тяжёлой шипастой палицей, Боец 23-го уровня. Его я опасался меньше всего. Да, Очков Здоровья у Носорога наверняка целый вагон, но такая неповоротливая махина ни в жизнь по мне не попадёт.

Крылатый птицечеловек с длинным копьём или алебардой в руках, Небесный Воин 22-го уровня. В чём особенность игрового класса Небесный Воин, я не очень представлял, но если судить по экипировке, специализировался он на воздушных боях и атаках с воздуха.

Грозный полутигр с двуручным мечом, Варлок 28-го уровня. По сути маг, способный творить разрушительные заклинания, но при этом неплохо умеющий размахивать мечом. Самый опасный из всей четвёрки, не только по уровню, но потенциально обладающий обширным арсеналом приёмов и единственный из всех способный атаковать на далёком расстоянии.

Ну и Лекарь 26-го уровня, тоже какой-то зверочеловек очень небольшого размера, вот только породу зверя я что-то не распознал. Лекарь — это не только восстановление Очков Здоровья у противников, но ещё и благословения и бафы на них, а также проклятия и высасывание жизни на меня. Короче, убивать такого нужно если и не самым первым из четвёрки, то уж вторым точно, пока не причинил вреда.

Хорошей новостью стало то, что все четверо противников оказались не настолько уж высокого уровня. К тому же, судя по пёстрой экипировке, в которой сочетались магические предметы и простые без бонусов, и даже нубовские первоначальные элементы одежды, передо мной были не самые успешные новички. Небогатые, не покупающие игровые предметы за реальные деньги, и возможно вообще впервые вышедшие из безопасной локации в большой мир. Но при этом агрессивные, жестокие и совершенно опьяневшие от безнаказанности. Меня эти четверо тоже заметили и даже сперва насторожились, но рассмотрели моего персонажа и расслаблено опустили оружие. К ним приближался скромный безоружный Селянин 19-го уровня, такого абсолютно никто не считал серьёзным противником.

— Судя по написанным японскими иероглифами игровым никам, трое из четверых противников японцы. Только у Лекаря имя на английском, — обратила моё внимание Виги и через пару секунд сообщила, что добавила японский язык в онлайн-переводчик, чтобы я понимал речь игроков.

Это действительно было своевременным, поскольку я уже подошёл настолько, что начал слышать разговоры бандитов. И хотя ники игроков так и остались для меня непонятным набором символов, но вот речь я действительно начал понимать. Они обсуждали, что делает тут полуголый Селянин, и даже предположили, что кто-то из «серьёзных игроков» меня уже «раздел», оставив только штаны. Именно того (или тех) неизвестных игроков они опасались. И предлагали Бойцу-Носорогу, методично тяжёлой шипастой палицей крушащему прочную дверь в единственный сохранившийся целым дом, скорее уже заканчивать с местным Торговцем и уходить.

— Да погодите вы!!! — недовольно рыкнул на подельников Носорог. — Я уже почти вышиб дверь в лавку этого упёртого старика. Ещё минута, и сможем войти. Если тут где и можно разжиться деньжатами, то только у Торговца, раз у Мельника оказалось пусто.