Какое ещё «обещание»?! Я ничего такого не обещал Рее Ури, лишь предложил остаться в родном посёлке! Но пока я хлопал глазами, пытаясь осознать свалившуюся на меня проблему, старик и девушка молча развернулись и неторопливо направились обратно в посёлок «Золотая Нива».

***

Очки Выносливости ушли в ноль, и я перешёл на небыстрый шаг, чтобы отдохнуть и отдышаться. Каждые три секунды бега на четырёх лапах отнимали у Пса одно Очко Выносливости. Двадцать в минуту. Имевшихся изначально ста двадцати очков хватило лишь на шесть минут бега на полной скорости. Немного, хотя за этот стайерский рывок я преодолел километра три дистанции, если судить по моей карте. Поднял навык Бег до двенадцатого уровня, но главное отдалился от посёлка «Золотая Нива», где воины во главе со старшим сыном Шамана очень скоро поймут, что их обманули, и бросятся за мной в погоню.

Но всё равно даже имеющихся двадцати двух очков в Телосложении оказалось маловато, слишком быстро я «сдулся». Поэтому вкладываю два из имеющихся трёх свободных очков характеристик в Телосложение, повышаю эту характеристику до двадцати четырёх. Последнее очко вложил в Ловкость, повысив её до двадцати одного.

Повышение навыка Бег выше десятого уровня разблокировало ранее недоуступные способы усиления данного умения и дополнительные возможности, чем я сразу же воспользовался. У Бега имелось множество вариантов развития, но прежде всего меня интересовали два очень нужных для бойца умения: Быстрый Рывок и Двойной Прыжок. Быстрый Рывок позволял игроку, затратив какое-то количество Очков Выносливости, мгновенно переместиться на десяток-другой метров в выбранную сторону. Это умение позволяло мгновенно уйти из сектора обстрела лучника, зайти в спину вражескому «рукопашнику» или выйти из зоны поражения бьющих по площади разрушительных заклинаний. По моему разумению Быстрый Рывок просто обязан был находиться в арсенале любого бойца ближнего боя, тем более такого как я небронированного и уязвимого.

Двойной Прыжок же, как свидетельствовало из названия, позволял совершать те самые противоречащие законам физики прыжки, когда из высшей точки первого прыжка персонаж мог совершить следующий прыжок, причём вовсе не обязательно вверх. Полезным свойством Двойного Прыжка, выгодно отличающего его от Быстрого Рывка, являлось почти полное отсутствие затрат Очков Выносливости на такое действие. Комбинация же обоих умений приводила к непредсказуемому для противника перемещению персонажа по полю боя и позволяла завладеть инициативой, особенно в схватках с бронированными малоподвижными врагами.

К сожалению, пока я мог выбрать только что-то одно, и я остановил свой выбор на Быстром Рывке, потратив для получения этого умения одно из двух свободных очков навыков. Ничего, Бег у меня прокачивался быстро, так что уже к пятнадцатому уровню появится возможность взять и Двойной Прыжок.

Я вынужден был отвлечься от размышлений о развитии и закрыть вкладку с характеристиками персонажа, поскольку впереди за поворотом дороги показался деревянный мост через тёмную и быструю лесную реку. И судя по бесчисленным следам волчьих лап на влажной земле, именно здесь враги меня и поджидали — считали, что мимо этого моста Пёс в любом случае не пройдёт. Я с интересом осмотрел следы, а ещё с большим — стоящий у моста указатель с двумя стрелками.

Навык Изучение Предмета повышен до седьмого уровня!

Наконец-то я смог прочесть надписи! Направленная на запад, откуда я пришёл, стрелка указывала направление к посёлку «Золотая Нива», что было достаточно предсказуемо. Причём расстояние на указателе сообщало о трёх милях, что вызвало у меня некоторые вопросы. Миля, как известно, это тысяча двойных шагов. У каждого народа своё представление, сколько эти самые «тысяча двойных шагов» составляют, и даже на Земле принято сорок восемь разных вариантов мили. Сколько же миля составляет у полуволков? И как считаются их шаги — при ходьбе на двух лапах или четырёх? По моей карте, которую я настроил в привычных километрах, три мили соответствовали примерно четырём километрам.

Но меня больше заинтересовала вторая надпись:

«Мельница и Торговый Пост у Пяти Дорог. Расстояние 2 мили»

Мельница меня интересовала слабо. Торговый Пост чуть больше, поскольку экипировка Псу требовалась. Я почти уже достиг двадцатого уровня, а кроме старых кожаных брюк, трофейных наколенников и подаренного «дедом» амулета не имел вообще ничего. Хотя я понимал, что денег у меня фактически нет, как и товаров на продажу, так что закупиться обновками не получится. Но вот то, что там впереди возле мельницы и торговой лавки соединялись сразу пять дорог, было полезной информацией. Такая важная развилка совершенно точно будет контролироваться моими преследователями, и возле неё будет выставлена охрана. Хотя… я взглянул на таймер обратного отсчёта… до начала большой облавы оставалось ещё двадцать минут. Если поспешу, вполне успею проскочить развилку до того, как на Пса начнётся большая охота.

Кружащая возле меня пикси Виги всячески пыталась привлечь моё внимание и похоже хотела что-то сказать. Я открыл её настройки и снова включил голосовое общение с игровой помощницей. До этого вынужден был заткнуть Виги, поскольку крылатая девушка успела достать меня своими упрёками. Видите ли, своенравная и ревнивая помощница… обиделась на меня! За то, что не порвал окончательно отношения с волчицей Реей Ури, а наоборот «назначил девушке встречу» через несколько дней! Именно так Виги истолковала полученный квест, причём все мои попытки оправдаться и объяснить, что так вышло случайно, и игровому заданию я вовсе не рад, ни к чему не привели.

— У Торговца можно приобрести карту. Она поможет понять расположение дорог и посёлков, а также даст подсказки, как скорее покинуть территории клана «Дети земли».

На этот раз совет действительно оказался по делу, и я поблагодарил игровую помощницу за ценную подсказку.

— Не за что! Именно для помощи я и создана, — ответила Виги, явно польщённая похвалой, но потом снова недовольно скрестила руки на груди. — Но я всё равно обижена на тебя, Пёс! Если ты сказал мне правду и действительно не собираешься возвращаться в посёлок «Золотая Нива», то получается, что ты обманул доверившуюся тебе Рею Ури! Поступать так некрасиво и даже подло! Ты разобьёшь волчице сердце!

Я признался игровой помощнице, что совершенно перестал её понимать. То крылатая пикси требует, чтобы я ни в коем случае не брал хвостатую Охотницу с собой в дорогу. То возмущается, что я решил последовать её совету и оставил Охотницу в посёлке.

— Ты просто бесчувственный пень, Пёс, если не видишь разницы между «отговорить девушку идти с тобой» и «оставить её дожидаться твоего возвращения»!

— Да понимаю я разницу…