– Да ни за что! – брат яростно вырывает стрелу из ляжки и хватает меч. Эх… Трофейный шлем на голову – попробуем отстреливаться. Стрелы продолжают иногда мелькать рядом, но уже не до них – бьем мечников в упор. Раз… раз… один есть, другого в прыжке встречает Чинк… Меняем лук на копье… прыжок, выпад… есть!

Тут у родника возникает суета – это наши новые дружинники не выдержали и выскочили атаковать двух оставшихся лучников. Ох, зря это они… но зато нас обстреливать перестали. Ставлю исцеление истекающему кровью брату… и рывок – в сторону боя на опушке. Кстати, его почти хватает. Тут полный привет – два лучника четко отстреливают десяток наших новичков, не забывая уклоняться от их мечей и копий. Но смотрят они мимо… прыжок, выпад… и еще один… под конец стрела все-таки чиркает грудь по касательной, но дело уже сделано…

Получено 120 ОС, уровень 16, имеется 46/320 ОС.

Кажется, на мне уже пять трупов… А еще вокруг полно раненых и умирающих наших. А еще на опушке… Так, на опушке еще два убитых гвардейца и… Ильк. Тоже однозначно убит. Две стрелы и контрольный удар мечом. Значит, пытаемся спасти дружинников…

Тут еще два мертвых. И шесть – раненых стрелами в разные места. И Хулер – единственный, кого не задело. Правда, его немного трясет, но хоть крови не боится – пытается отложить раненых отдельно от трупов и вообще как-то помочь. И еще он догадался добить последнего раненого врага и поиметь с него опыт. А еще с холма приковылял Чинк с последней здоровой лошадью.

– Чинк, охраняй! Из кустов могут еще выскочить…

На самом деле, если они вдруг выскочат, мы не отобьемся. Чинк ходит еле-еле, я кое-как заляпываю себе рассеченный стрелой бок, остальные – вообще не в счет. Но будь что будет – исцеляем всех вокруг. Хоть маны пока много.

– Идут!

– Кто?

– Наши!

Да неужели победа… Ага, на поляну выходят Истр, Лана, Урра… нет, Урра не выходит – увидела брата…

– Ранк!!

– Поздно. Он мертвый… совсем.

Тан тоже ранен, причем нехорошо – разрублено плечо и, кажется, сломана ключица. Тех двоих на опушке, похоже, он уложил мечом. И, видимо, где-то в лесу они встретили еще двоих. Так что тан теперь D3, Лана и Чинк – Е5, а Урра – Е3. Так что мы вроде как победили почти чисто, но вот Ильк… и двое почти незнакомых водянских мужиков, которые поверили нашему тану и стали воинами, и теперь решились броситься нам на выручку…

Маны в итоге хватило всем – даже поднять и вылечить шесть из девяти покалеченных стрелами коней. Тан мрачно оглядел нас и заметил, что еще одну такую засаду мы все равно не потянем. Но это не повод снимать пост с дороги. Так что все дружинники со всеми трофейными лошадьми и во главе с Чинком (который ходил хуже всех) потянулись к лагерю в Хнобский лес, увозя мертвых друзей. А мы оттащили в кусты мертвых врагов и снова расселись вокруг родника – вчетвером. С примерно той же диспозицией – сначала стреляют тан с Ланой, потом мы с Уррой… ну, или никто – если их будет слишком много. Правда, Урра хандрила и в конце концов прикорнула головой у меня на коленях, а тан, пообщавшись по командирской связи с командованием, по ней же сообщал новости. Оказывается, Агондо тайно увел свою роту с крыжской дороги и полями перешел на дорогу в Марь, где уже перехватил и разбил в пух два десятка ружской гвардии. Что-то вроде тарутинского маневра Кутузова вокруг Москвы – когда армия вроде стала отступать от Наполеона по рязанской дороге, а потом потихоньку переползла на калужскую…

А вот войско кагана, примерно в две роты, в попытке нагнать и нагнуть нашу роту, утащилось аж в самый Крыж – так что Утти и Нате пришлось эвакуировать добро и часть народа еще и оттуда – прямо на фургоне, в Луток и дальше к нам в Анке. За дорогой следили – пока дальше Крыжа отряды ружцев не пошли. Самое интересное происходило на юге – как оказалось, у Айдаро были способы узнавать новости прямо из Ружа. Так вот, к Ружу с двух сторон подошли совсем чужие армии – водянская, то есть Клана Ленивой Воды, со стороны реки Тихо (видимо, это с ними вчера воевал Марикс), и еще одна – с юга, от моряков – то есть Клана Белой Чайки. И, если моряки вышли к стенам Ружа, значит, они уже захватили по дороге большую часть ружских владений – Старый Крам, Бунчак и все южные округа. В Руже осталось всего три десятка гвардии и сколько-то ополчения – они заперли все ворота и садятся в осаду. Так что Халиму теперь не легче, чем нам – армия у них в ж… в общем – в Крыже, столица – в осаде, а большая часть земель – оккупирована всеми, кому не лень.

На этой ноте землю снова сотряс стук копыт – пришлось встрепенуться. Но это оказался не гвардейский отряд, а одиночный всадник – правда, тоже гвардеец. Он скакал со всей дури и даже проскочил было родник, когда поймал взмыленным конем сразу две стрелы. Конь по инерции готов был вынести хоба из оврага – но все-таки споткнулся обо что-то, и бедный всадник полетел ему через голову, на ходу хватая из карты меч. Истр вышел к нему не торопясь, в одиночку – и так же в одиночку, молча, свалил серией коротких ударов со всех сторон. Шестой ранг в мечах у него… и какой-то бонусный финт на разрубание доспехов. В общем, мы с Уррой не понадобились. Хотя нет – мне снова пришлось вылезти и вылечить еще одного коня. Кони мне сегодня удаются… А тан, порывшись в сумке жертвы, извлек желтый квадратик, похожий на картонный.

– Смотри, это стандартный бланк кланового приказа. Стало быть, мы свалили курьера для того десятка, который тут был утром. И что тут у нас… «Сержанту Хомбо. Немедленно вернуться в Орск, быть готовым к выступлению на Руж. Лейт Хукс.» Ага… значит, войну против нас они сворачивают. Неужели прорвемся?

Тан углубился в переговоры с начальством, но скоро вынырнул и из них.

– Все, здесь нам больше делать нечего – наступления ружцев на Улот не будет. Они уходят из Крыжа на Орск и дальше – на Руж, выручать свою столицу.