Что касается той самой Ильварской исповеди гофмейстерины10 Витории Мартинью, случившейся на страстной неделе… Не все с ней так просто. Тогда весь двор Ильварии стремился очистить душу перед Пасхой, и очереди к святым отцам были еще те. Вот и синьора Витория пошла на исповедь в Чистую пятницу. Я догадываюсь, как это было проделано чисто технически: пару капель болтун-травы почтенной даме в утренний кофе, плюс амулет, передающий и усиливающий звук, установленный в исповедальне, которую она посетила после завтрака. И в результате ее откровения о моральном облике окружающих, среди которых преобладают названия типа «низко падшая женщина» и «постоянно эрегированный мужчина» (мягко говоря) слышит чуть не вся столица, двор Ильварии умирает со смеху, за исповедью следуют три официальных развода, много неофициальных ссор, и с десяток дуэлей, из которых только одна со смертельным исходом, да и то по причине нерасторопности медикусов. После подобного конфуза почтенная дама также утратила все свои привилегии и мирно… хм… относительно мирно доживает свои дни в имении сына. И не выезжает в свет, что правильно, кому понравиться, что так много грязного белья с ее подачи вытащили наружу.
По хронологии следующим у нас идет Танцующий призрак, узретый вдовствующей герцогиней Бануа во время ее официального визита со свитой в Твардин. Это только кажется, что немолодые вдовствующие особы эдакие хрупкие среброволосые божьи одуваны в чепцах. А герцогиня Бануа, между прочим, мало того, что приходилась сестрой почившему монарху Ранкертии, и, соответственно любимой теткой монарху нынешнему, так еще и являлась действующим полковником боевого, а не какого-нибудь там парадного полка. Ходят слухи, что именно она помогла в свое время тогда еще принцу получить военное образование, поддержав его в споре с отцом, настаивавшему на превалировании дипломатических предметов в обучении сына. Но главное не в этом. В Твардин герцогиня приехала как глава посольства, уполномоченного подписать брачный контракт между их вторым принцем и своей внучкой, двоюродной племянницей короля. И в первую же ночь пребывания выскочила из отведенных ей покоев в одном дезабилье, правда, с мечом наголо, преследуя призрак обнаженного второго принца, который, по слухам, так эротично предлагал далеко не юной герцогине составить ему компанию, что некоторые фрейлины из сопровождения чуть слюной от зависти не изошли. Итог закономерен, герцогиня Бануа в ярости, свадьба не состоялась, посольство немедленно покинуло столицу, наметилось явное охлаждение и спасибо что не полный разрыв дипломатических отношений между Твардиным и Ранкертией.
Потом случилась история с Лысым куафёром, в результате которой оказались под угрозой отношения Тургана и Галарии. В-общем, история одновременно простая и смешная. На кону в тот момент стояла должность премьер-министра Галарии, на которую претендовали сразу двое: Кондрад Юрфе и Мадрин Хорн. И если лидер партии левых Юрфе ратовал за либерализм и установление более тесных отношений с Турганом, то глава правых Хорн был решительно против таких дипломатических расслаблений. Галарский король потому так и колебался с выбором премьер-министра, потому что понимал, что это одновременно и выбор дальнейшего политического курса. Каждый из претендентов в процессе королевских колебаний не пренебрегал и возможностью саморекламы среди народа, поэтому у партии Юрфе лозунг был «Ваши мысли, как запутанные волосы, мы поможем их причесать или отрезать», а партия Хорна придерживалась слогана «Галария для галардийцев!» А однажды во время очередной встречи оппонентов в зале дебатов федерального парламента Юрфе в очередной раз сравнил волосы с мыслями, тряхнув своей действительно красивой шевелюрой и дождался спокойного ответа Хорна, что стране нужен премьер-министр, а не куафёр. Пока Юрфе собирался с мыслями для достойного ответа неожиданный порыв ветра (особенно неожиданный в помещении без окон!) сорвал с лидера партии левых парик… и на этом встреча бесславно завершилась. А утром по всему городу оказались разбросаны куколки, похожие на Кондрада Юрфе, но с лысиной. И к каждой фигурке прилагалась бумажка с вопросом «Что еще может предложить нам отрезать лысый куафёр, у которого отсутствуют как волосы, так и мысли?» Понятно, что на должность премьер-министра в результате был назначен Мадрин Хорн, внешняя политика Галарии осталась «закрытой», а торговые представители Тургана вынуждены были так и уехать ни с чем.
Идем дальше – Опаловая радуга. Ни для кого не секрет, что в Эллании почитают Ириду, богиню радуги. И что где-то полтора года назад они праздновали очень круглый юбилей – сколько-то там тысяч лет, как Ирида удостоила их страну своим божественным пришествием. Сейчас уже не докажешь, было там посещение, или не было, но к отмечанию праздника с учетом круглоты даты элланийцы готовились сильно загодя, чуть не за пять лет. И главной фишкой праздника должно было стать поднесение в столичном храме статуе богини ожерелья-лавальер11 с неприличной величины и красоты радужным кварцем, прозванным Опаловой радугой. За этим камушком элланийцы очень долго охотились, сначала выкупали за запредельную сумму в Ольвардии, потом к работе над украшением привлекли лучших мастеров Ранкертии, даже боялись не успеть к нужной дате, но в срок все-таки уложились. И вот в день праздника жрецы богини торжественно вносят в храм Ириды бархатный футляр. Совершаются некие соответствующие ритуалы, после которых футляр так же торжественно открывают, а там! Вместо роскошного ожерелья-лавальер – скромный сотуар12, заканчивающийся кистью. Цацку не просто украли, а еще и заменой озаботились. Наше, так сказать, вам с кисточкой! Скандал случился первостатейный. Все не-элланийцы до сих пор хохочут, вспоминая выражение лиц местной публики в тот момент… и вообще их выражения. Сам камушек, кстати, так с тех пор нигде и не всплыл.
Следующая операция – Лягушачьи прыжки. Острова Ожерелья давно представляли и представляют собой лакомый кус для всех окружающих стран. Еще бы, шикарный климат, прекрасная экология, одно из лучших мест отдыха Мидеранского моря, а самое главное – уникальный жемчуг, вылавливаемый на Оалу, самом западном острове. Помните, сколько пришлось заплатить вашему отцу за свадебный подарок – парадную диадему с оальским розовым жемчугом? Не напоминать? С островами Ожерелья ради доступа к жемчугу все бы согласились торговать напрямую, но была одна сложность, особенности местного законодательства, подчиняющее их абсолютной монархии Ульхольма, купцы которого и задирали дикие цены. И сделать с этим ничего было нельзя, даром что Ульхольм захватил острова Ожерелья достаточно случайно более трехсот лет назад, но вот сумел же там заякориться. А два года назад в местечке Лимбаланд собиралась представители правительств морских держав, дабы определить вопрос о внешних границах исключительных экономических зон. Именно тогда и разразился скандал с представителем Ульхольма, Орвидом Флайхом, пойманным in Flagranti с местной девушкой… вернее, местным трансвеститом нетяжелого, скажем так, поведения. Тогда все члены делегаций, только завидев ульхольмских представителей, начинали гнусно хихикать, поскольку одной из старательно декларируемых фишек этой страны является незыблемая верность своей второй половине, преподносимая ими в качестве главной человеческой добродетели. Смех смехом, но в результате не опозорившимся Флайхом, а его гораздо менее внимательным помощником Грамтаном Соунхом и была подписана знаменитая Лимбаландская Конвенция13, установившая границу исключительной экономической зоны на отметке двести морских миль, хотя изначально разговор шел только о ста пятидесяти.
Последний случай – Свиное купание: на главной площади столицы Партонии под зад… филейными частями послов Галарии и Твардина проваливается построенная специально для них трибуна и наши гости барахтаются в луже свинячьего дерьма. Собравшиеся на площади катаются от смеха, а послы условно дружественных стран вынуждены отмываться и отплевываться от столь пикантного приветствия.
– И где во всем вышеизложенном плюсы для Ильварии?
– Везде! Я для себя специально прикинул по каждому случаю. В завершение истории с Сумасшедшим Богомолом принц Лоренс после развода долго не ждал, а бодренько так меньше чем через год женился на старшей принцессе Таллии, и ныне является счастливым отцом двух карапузов. Но что особенно интересно, тогда одновременно были подписаны два брачных договора. И по второму из них именно ильварийский принц вот-вот получит руку младшей принцессы Таллии, в чье приданное входит приграничная гряда с залежами халькозина14. В самой Ильварии месторождений меди нет, а она им похоже зачем-то до зарезу необходима. Так что они просто убили двух зайцев одним ударом: и хорошие отношения с Велибранией наладили, и до нужного металла добрались. Не знаю пока, зачем им медь, но первоклассная велибранская шерсть вот уже четыре года исправно поступает к ним напрямую, морем.
Второй случай – Копье Странника. Из-за народных суеверий Мельнивия выдает свою младшую принцессу замуж не в Брустию, как изначально предполагалось, а в Таллию. И теперь таллийская королевская семья связана браками почти со всеми странами южного побережья Мидеранского моря. Тут и их часть побережья, и турганская, и мельнивийская. А после брака младшей принцессы Таллии с наследником Ильварии добавится и северная, что приведет к созданию… практически монополии на торговлю во внутреннем море. А это как минимум создание таможенного союза с отменой ограничений на торговлю для членов союза, установлении общего внешнего тарифа, и проведении единой внешнеторговой политики в отношении третьих стран. В этом случае выиграют все страны, имеющие выход в Мидеранское море. Кроме нас. До этого досадного происшествия только мы и Мельнивия не были охвачены таллийскими щупальцами, а теперь нам следует ждать таможенных послаблений для членов этого союза и ужесточений для нашей страны. И уж Ильвария, которой принадлежит большая часть побережья, своего в таком союзе как минимум, не упустит.
В третьем случае, с Ильварской исповедью, важно не то, что произошло, а то, чего не произошло. Гофмейстерина Мартинью, распустив не вовремя свой лживый язык, оказалась полностью дискредитирована в глазах всех, кого можно и нельзя. А, главное, среди «невинно пострадавших» от ядовитого языка старой перечницы оказалась и Виолетта Баррозу, а это, между прочим, их королева. Оболгав половину двора, гофмейстерина Мартинью не может отныне рассчитывать на то, что ее слова хоть кто-то примет всерьез. Самое важное, что ее сплетня о близости молоденького пажа королевы к венценосной особе, тоже попала в категорию «вранье обыкновенное». А то, что именно этому пажу не успели помочь медикусы после дуэли, на которую его вызвал любимый поэт королевы, так это случайность, про которую все забыли, занятые открытыми бракоразводными процессами. И королю Жуану Энрике Баррозу не пришлось стать участником скандала с изменой жены и осквернением супружеского ложа. А сохранение чести королевских особ дорогого стоит!
Следующей шуткой с Танцующим призраком удалось предотвратить одно крайне неприятное для Ильварии последствие, могущее лишить ее доброй четверти доходов в бюджет. В так и не подписанном брачном договоре ранкертийки в качестве приданного фигурировала область Манс-Арже. А именно там находятся знаменитые соляные прииски с новейшими варницами. Если бы эта свадьба состоялась, Твардин получал бы доступ к соли, и прекращал покупать ее у Ильварии. А так ситуация не изменилась, и Твардин до сих вынужден ввозить соль из ильварийской Сальгемы.
Выставив на посмешище лидера партии левых, за которым навсегда закрепилось прозвище Лысый куафёр, шутники добились того, что никаких договоров о совместном производстве с Турганом Галардия как не подписала тогда, так и собирается менять мнение сейчас. А ведь подписание одного-единственного договора могло мощно поменять раскладку экономического разделения труда на всем континенте. Сейчас никто кроме Ильварии не производит на экспорт спортивную обувь, ту самую с тисненной короной. Между тем у галардийцев давно налажен выпуск удобных колодок и спаяных подошв, а у Тургана – прекрасной кожи. Одним из последствий как раз и должно было стать появление совместной фабрики и новой, вполне конкурентоспособной, марки спортивной обуви. Срыв отношений между этими странами оставил ильварийцам возможность единолично устанавливать цены на свои ботинки, которые изготавливаются, кстати, на личных заводах старшего принца.
Мало? Могу дополнить. Скандал с пропажей Опаловой радуги закончился тем, что Эллания взялась за розыски виноватых. Виноватыми назначили и Ранкертию, чьи ювелиры имели доступ к украшению, и Ольвардию, которая долго кочевряжилась, не желая уступать тот самый радужный камушек, и до кучи Мельнивию, чьи ученые раскопали какие-то документы, содержащие противоречия с датой празднования, назначенной элланийцами. Мол, если посещение и имело место быть, то отнюдь не в указанное вами время, врете вы все. Дипломатические отношения с этими странами если не рвутся, то максимально истончаются. Эллания отказывается от поставок ранкертийцам оливкового масла, накладывает эмбарго на товары Ольвардии и обрывает обмен учащимися с мельнивийскими университетами. Таким образом, цена поставок элланийского масла в Ильварию снижается, заодно они получают возможность увеличения экспорта в Элланию тех товаров, которые ранее элланийцами традиционно закупались у ольвардцев, в частности косметики, произведенной на минеральной воде, копченого овечьего сыра и стройматериалов.
Что у нас осталось? Лягушачьи прыжки. Лимбаландская Конвенция, установившая внешнюю границу исключительных экономических зон на отметке двести миль, дала именно Ильварии редкую и очень специфическую возможность. Только у этого государства расстояние от их мыса Туаграш до острова Иани, самого восточного острова Ожерелья составляет сто девяносто две мили, превращая территорию острова в часть их исключительной зоны. И проблема с монопольной продажей жемчуга Ульхольмом растаяла как дым. Отныне мелкие шхуны, перевозящие столь ценный груз, теми самыми лягушачьими прыжками двигаются с Оалу до Иани, где и попадают в зону двойной юрисдикции. И теперь никто не мешает им абсолютно законно сдавать драгоценный улов не ульхольмцам, а ильварийским скупщикам, которые мало того, что предлагают за него более высокую цену, так еще и не жадничают впоследствии при перепродаже жемчуга на континенте, накидывая к цене всего пять процентов, не считая накладных расходов. Грубо говоря, введя в игру всего одного неразборчивого в связях трансвестита, Ильвария легко, но при этом абсолютно законно отняла у Ульхольма монополию на торговлю оальским жемчугом.
И теперь вот этот последний возмутительный случай – искупать в свином дерьме послов Галарии и Твардина, во что вылился? В то, что теперь ни о каких новых торговых договорах с нашей страной речь не зайдет. Мы лишаемся возможности получать хром и свинцово-цинковые руды напрямую из Галарии, без уплаты проездной пошлины той же Ильварии. У нас отпал шанс договориться о прямых поставках сельскохозяйственной продукции из Твардина, а это не только продовольствие, это еще и ткань на обмундирование наших войск. При этом хотелось бы напомнить – визит в Марсану, столицу Ильварии как посольств Галарии и Твардина, так и Нортхольма назначен через полтора месяца. Как Вы полагаете, Ваше Величество, ильварийцам придет в голову поговорить с послами о договорах для себя, любимых?
– Обязательно придет. И… пожалуй… с такого ракурса… эти выходки могут оказаться делом рук какого-то одного исполнителя… Но вот ты говорил, что никто раньше не пострадал, а у нас на руках два трупа, с этим как?
– И повторю! Никто из значимых людей не пострадал! Те, кого мы обнаружили, они – кто? Никто. Так, городская гопота, местное быдло, подсобный расходный материал. Я не удивлюсь, если выясниться, что они сами сдуру забрались туда, где никого не должно было быть. И что Тень, готовя свою очередную каверзу, на их присутствие внутри трибуны не рассчитывал.
– Допустим, по почерку все более-менее совпадает. Допустим, это выгодно только Ильварии. Но почему этот неуловимый преступник работает только на них? Как они сумели его уговорить? Или заставить?
– Тень, по моим прикидкам – ильвариец по происхождению. Поэтому ему не то удобно, не то… не знаю… приятно работать на свою страну. Патриот, чтоб ему… Ух, я б его…
– В очередь, дорогой маркиз, в очередь! Значит, поступим так. Расследование вести тремя службами, копая на полпланеты вглубь. У каждого из вас свой участок, что-то да обнаружите. Но одновременно… даже если ты не получишь подтверждение участия Тени во всех этих… шалостях, даже если не удастся «привязать» Тень к этому конкретному случаю, постарайся выйти на тех, кто может подсказать как бы и нам его нанять. У нас ведь есть для него задание по профилю, верно?