Я наморщила лоб: что же может быть хуже смерти?

– Думай, как воин, – велела Венера, следуя за моими мыслями.

Я стала напряженно размышлять о качествах моих стражей. В первую очередь мне вспомнились, разумеется, решительность, сила и ум. Но если посмотреть внимательнее, то сущность их крылась в другом.

У меня перехватило дыхание.

– Ты отнимешь их дар!

– Верно.

– Но это твои солдаты. Тысячелетиями они сражаются за то, чтобы сохранить твоих потомков. – Я взволнованно покачала головой. – Как ты можешь, именно ты, наказывать их за то, что неподвластно их контролю?

Венера спокойно пожала изящными плечами.

– Я ни перед кем не оправдываюсь, дитя мое.

Супер. Ну, тогда все ясно.

Мне показалось, что я сейчас заплачу.

– Значит, ты именно поэтому сюда меня забрала? – спросила я, не сумев сдержать горечи в своем голосе. – Чтобы открыть мне глаза на то, что мы с Кирианом испытываем друг к другу на самом деле? Доказать мне: несмотря на все это, мы не сможем быть вместе?

– Чем сильнее будут ваши чувства друг к другу, тем скорее исполнится проклятие моей сестры.

– Кириан не предаст меня, – решительно возразила я. – Скорее он отрубит себе руку.

Может, это высказывание и было рискованным. Но я отказывалась верить в то, что он когда-либо обманет меня. Ведь он прекрасно понимает: из-за этого я лишусь жизни.

К сожалению, моя уверенность совсем не убедила Венеру. Она нетерпеливо поцокала языком.

– Тем не менее это так: сердце твое разорвется, как только полюбит по-настоящему. В этом и состоит проклятие.

– Но ведь…

– И ты умрешь, – перебила меня Венера. Глаза ее сузились.

Я вздрогнула, в груди у меня все болезненно сжалась.