И вдруг стало светло. Внезапно, будто кто-то включил освещение на потолке.

Вопреки ожиданиям, я оказалась не у себя в комнате и не в больнице, а в незнакомом, залитом светом саду. Карминово-красным, солнечно-желтым и лазурно-голубым цвели здесь экзотические цветы. Листья и травы светились сочной зеленью.

Я удивленно огляделась. Слева от меня располагался небольшой пруд с белыми кувшинками. Впереди каменные ступени вели к эмпоре, где широкие мраморные колонны уходили прямо в безоблачное небо. Колыхались на ветру белые занавески, будто возникшие из ниоткуда. Щебетали птицы, воздух был наполнен тяжелой сладостью. Все в этом месте казалось идеальным и мирным.

Именно так я представляла себе рай.

Откуда-то послышался довольный смех.

– Как прекрасно, что тебе понравилось мое царство!

Я испуганно закружилась на месте. Позади меня стояла женщина, которая явно и была той самой освещавшей все лампой. Никакой одежды она не носила. Это было бы довольно неловко, если бы кожа ее не окутывала сиянием даже интимные места. Распущенные волосы ее доходили до бедер и, кажется, тоже светились изнутри.

Подняв тонкую руку, она убрала за ухо прядь волос, и я сумела разглядеть нежные черты ее лица. И тут же поняла: она похожа на женщину с фрески, которую Виктор показывал мне через камеру. Только не цветная, а ослепительно белая.

Как богиня.

Вот черт! Это же Венера.

– Сообразительная девочка. – Ее мелодичный голос будто щекотал мои уши. – Но буду тебе весьма признательна, если в моем присутствии ты боьше не станешь употреблять подобные выражения.

Я вздрогнула.

– Ты умеешь читать мысли?

Усмехнувшись, она кивнула.

– Мой дом – мои правила. – Она раскинула руки. – А поскольку ты, наконец, здесь: добро пожаловать!

– Так ты и раньше собиралась меня… пригласить?

– Разумеется, – подтвердила она таким тоном, будто это и в самом деле было само собой разумеющимся. – Но я могу добраться лишь до тех, кто искренне верит. Ты же, напротив, полна незнания и сомнений.

Отрицать это я не могла.

– Тогда почему я попала сюда? Подожди… – Я набрала воздуха в легкие. – Я что, умерла?

– Пока нет.