Конница дружин луков при себе не имела, и осталась стоять на месте, не имея приказа. Задние ряды новгородской пехоты составляли лучники, которые открыли массированную ответную стрельбу. Однако стрелять им приходилось, не видя целей, которые были закрыты передними рядами пехотинцев. К тому же, по быстро движущимся в редком строю целям. Так что, потери от этой стрельбы владимирская конница понесла небольшие.
Мстислав, быстро оценив ситуацию, понял, что его войско стоя на месте, несет потери значительно большие, чем атакующий противник. Приказал дать сигнал к выдвижению, несмотря на то, что еще не вся пехота выстроилась.
Трубы пропели. Весь строй княжеской коалиции слитно качнулся вперед, переступая через убитых и обходя раненых, которые начали проталкиваться в тыл.
Трубы пропели еще раз дважды. Конные полки правой и левой руки с шага перешли на рысь, затем пустились в галоп, стремясь врубиться в строй наглого противника.
Однако, конные стрелки, развернули коней и во весь опор понеслись к гуляй городу. Пехота, увидев это, быстро отступила из центрального прохода за крепостицы. Легкая конница владимирцев разошлась на фланги, пристроившись на крыльях войска, окончательно перекрыв зазоры между строем и лесом с одной стороны и речкой с другой.
Догнать легких конных стрелков бронированные дружинники не смогли, хотя настигли и порубили пару десятков своих обидчиков, кони которых были ранены в перестрелке.
Владимирские конные стрелки вихрем пронеслись через открытый проход между городками. Пехотинцы тут же перекрыли проход, выстроив в нем стену щитов. В первом ряду встали воины с ростовыми щитами, три следующих ряда прикрыли передних круглыми щитами сверху. Длинные копья в четыре ряда густой острой щетиной встали перед щитами. В семи следующих рядах встали пехотинцы – лучники.
Атакущие дружинники князей увидели перед собой стены двух гуляй-городков, и устремились в проход между ними, вслед за удравшими туда конными стрелками.
Преследующие конных стрелков дружинники, проскакав версту по полю, тоже стянулись к центру позиции владимирцев, и, к тому же, растянулись в длину. Самые азартные на самых быстрых конях выдвинулись вперед, так, что их построение из шеренги превратилось в клин, подобно свиному рылу.
Ну надо же, подумал Юрий-старший, ну вылитые немецкие рыцари. Те тоже любили "свиньей" атаковать. Эти посторонние мысли не мешали ему внимательно следить за ходом битвы.
Как только голова "свиньи" втянулась в проход, Юрий дал новый приказ. Звонарь под наблюдательной башней ударил в колокол.
Стоявшие наготове с зажженными фитилями в руках канониры одновременно поднесли фитили к запальным полкам орудий.
46 пушек и гаубиц одновременно изрыгнули длинные снопы пламени, прямо в лицо атакующим княжеским конникам. Оглушительный гром качнул наблюдательную башню. От этого грохота даже сами артиллеристы в испуге присели. До этого им ни разу не приходилось стрелять залпом из всех орудий. Пушки и гауфницы раньше стреляли только поодиночке.
Пехотинцы в гуляй-городе и на флангах попадали на колени и в испуге начали креститься. Лошади дружинников, стоявшие на позиции дальше всех от пушек шарахнулись в сторону и испуганно заржали. Всадникам с трудом удалось их успокоить. Все поле перед гуляй-городом заволокло дымом.
Но, хуже всех пришлось дружинникам коалиции князей. Многие из них не успели ничего осознать. Вспышка пламени в лицо – и конец. Многим пришлось еще хуже. Железные и чугунные ядра пушек пробивали навылет до десятка всадников. Разрывали на части тела коней и людей. Отрывали ноги, руки, головы. Рвали на части туловища. Истошно вопили раненые кони и люди. Это была натуральная скотобойня.
Тем, кто попал под картечь гауфниц, пришлось полегче. Круглые свинцовые ядрышки размером с перепелиное яйцо при попадании в голову разносили череп на куски. Пробивая кольчуги, наносили страшные глубокие раны. Перебивали руки и ноги коням и воинам. Поскольку гауфницы стреляли с небольшим углом возвышения, картечь летела далеко, доставая сверху даже задние ряды атакующих. Каждая гауфница поражала все живое перед собой на поле в пять саженей шириной и полсотни саженей в глубину. Даже если картечь на излете не пробивала панцирь, одетый поверх кольчуги, она наносила такой удар, что панцирь вминался внутрь, ломая ребра и кости.
Лучники из гуляй города и из пехотных полков опомнились, и повинуясь командам десятников с максимальной скорострельностью посылали бронебойные стрелы в облако дыма, из которого доносился леденящий душу вой и вопли раненых. Всех командиров – десятников и более старших накануне битвы предупредили, что князь применит против новгородцев огнебойное громовое оружие огромной силы. Так что, командиры были в какой-то степени подготовлены к тому, что они увидели. Но, именно такого, не ожидал никто.
Между тем, артиллеристы не мешкая ни секунды, приступили к работе. Откатившиеся назад орудия пробанивали, засыпали и трамбовали пороховой заряд, проталкивали в стволы пыжи, ядра и туеса с картечью. Открывшиеся в гуляй-городе после отката орудий амбразуры, пока артиллеристы работали, перекрыли щитами и копьями пехотинцы. Впрочем, никто их не атаковал.
Полсотни конных дружинников, которые успели проскочить в проход между крепостицами до залпа, оглушенных и растерянных, быстро нашпиговали стрелами с двух сторон со стен обоих городков.
Дующий с запада утренний ветерок стал относить постепенно рассеивающееся облако дыма в сторону леса. Из всех очевидцев, только Юрий-старший был готов к тому, что увидели сначала военачальники с башни, а затем и все остальные.