Мама умудрилась это услышать и наградила меня просто убийственным взглядом. Я едва подавила порыв спрятаться за диванными подушками. Но зато царящая радостная какофония прекратилась, и на правах хозяйки дома, моя мама рассадила всех по местам. Дафна самым наглым образом устроилась на подлокотнике моего кресла, кокетливо закинув ногу на ногу, отчего казалось, что ее чересчур узкое вечернее платье вот-вот затрещит по швам. Я же уныло барабанила пальцами по второму подлокотнику и философствовала на тему, почему у людей нет панели управления громкостью. Подергал, к примеру, за правое ухо, и звук тут же убавился.
Но, увы, Дафна замолкать не собиралась. Волей-неволей мне пришлось прислушаться к разговору.
«Ястреб» упоминался в каждом предложении, как будто специально испытывая на прочность мою нервную систему. Пытаясь успокоиться, я начала мысленно считать, сколько раз это слово прозвучит. Но после тридцатого, решила, что еще одно упоминание, и я запущу произнесшему в голову диванной подушкой. Воображение тут же нарисовало, как я луплю этим милым предметом интерьера по затылку капитана Астора, и кровожадность мгновенно сменилась едва сдерживаемым истеричным смехом.
Абсурд крепчал.
— Капитан Астор, а можно я буду называть вас просто Риком? А сколько вам лет, если не секрет? А вы к нам надолго? А как вы умудряетесь в одиночку управлять целым космическим кораблем? Вы же покажете нам «Ястреб»? А покатаете на нем? А дадите мне порулить? — выпалила на одном дыхании Дафна.
— Можно. Двадцать пять. Нет. Легко. Нет. Нет. Нет, — с вежливой улыбкой ответил Рик.
Герк встал и зааплодировал.
Не удержавшись, я к нему присоединилась.
Видимо, решив, что так и задумано, Дафна соскочила с подлокотника и звонко захлопала в ладоши.
По убийственному взгляду моих родителей, я поняла, что живу последний день.
Неловкое положение спас отец Герка.
— Вот и правильно! — басисто громыхнул сенатор Сирд. — Именно так люди должны приветствовать национального героя! — и он дружески хлопнул сидящего рядом Рика по плечу.
— Ой, а вы еще и национальный герой?! — радостно взвизгнула Дафна, всплеснув руками.
— Пока нет, — очень серьезно ответил Рик и тут же добавил, явно едва сдерживая смех, — но все впереди.
В остальном вечер прошел ничем не примечательно. Растеряв все желание дебоширить, я лишь уныло наблюдала за происходящим. Если не считать ахов и охов по поводу «Ястреба» и личности капитана Астора, выяснилось следующее: Рик прибыл на планируемое в скором времени заседание Сената и эти несколько дней будет жить у нас. Мне, если честно, от этого было ни жарко, ни холодно. Ну наверное. Я пока сама еще толком не поняла.
Глава вторая
Если бы за болтливость налагались штрафы, то Дафна бы уже разорила все свое семейство. С другой стороны, замечательней источника информации было не придумать. Казалось, она всегда в курсе всего. И, что самое удивительное, она говорила только то, что знала наверняка. Никаких сомнительных сплетен.
Именно она проболталась Ормину об Асторе. Хотя, по-моему, она не переставала трещать о нем сегодня с самого утра каждому встречному. Так что вся академия была осведомлена, львиная доля сокурсников вдруг мгновенно стала моими чуть ли не лучшими друзьями и старательно напрашивалась в гости. Ормин же вернулся с вылетов только ближе к полудню, так что мы встретились, когда я уже направлялась домой в сопровождении намертво вцепившейся Дафны. Если отделаться от сокурсников я еще смогла, то от нее оказалась уже не в силах. И когда аэрокар Ормина вынырнул из общего потока и тормознул рядом с нами, первой моей мыслью было сдать ему Дафну, чтобы отвез ее домой. А я уж как-нибудь пешком доплетусь.
— Девчонки, привет! — лучезарно улыбаясь, Ормин распахнул дверцу аэрокара. — Запрыгивайте!
Не успела я озвучить свое желание прогуляться, как Дафна уже нагло пропихнула меня на заднее сидение, а сама шлепнулась впереди и радостно взвизгнула: